Струны

- Седрик... - бабушка указала на Седрика, - ..точнее, Моррис.., воспитывался в Мидоудейле. Во вторник я перевела ему кредит на покупку билета и сказала, чтобы он прибыл в Центр. Я намеренно дала ему лишний день и перевела денег чуть больше необходимого. Совершенно естественно, он бросился на поиски приключений, и не куда-нибудь, а в самое логово ЛУКа, в Норристаун, - что стало для меня некоторой неожиданностью.

Седрик хотел было объяснить, что направился в Норристаун по предложению Бена Чивера, но прикусил язык, заметив на лицах Чена и бабушки напряженное ожидание. Чего же это они ждут? Хотят, наверное, чтобы доктор Гранди назвал выбор Седрика случайным совпадением. Но Гранди тоже молчал.

- Его пасли три агента ЛУКа, - добавила бабушка.

- А скольких агентов отрядил Ми-квадрат? - ощерился Гранди.

- Следует ли удивляться, что я приставила к своему внуку телохранителя? Я знала, что он неизбежно раскроет себя, и тогда без помощи немца не обойтись. А каковы были ваши мотивы?

Глаза Гранди нехорошо блеснули - ну в точности как глаза Дуэйна Крегера, когда тот замышлял очередную пакость:

- Я абсолютно уверен, госпожа директор, что намерения сотрудников ЛУКа были самыми невинными. К сожалению, нет никакой возможности поговорить с этими людьми, спросить, чем конкретно они там занимались, - ведь вы их убили.

- Мой агент столкнулся с подавляющим численным превосходством противника и - возможно - немного перестарался.

- Например, в "Президент Линкольн-Отеле"? Агнес Хаббард фыркнула, словно говоря, что такие смехотворные выпады не заслуживают ответа.

- Так что же произошло в "Президент Линкольн-Отеле"? - загробным голосом поинтересовался Чен.

- Мальчик остановился в гостинице. Мой агент пришел к нему в номер, чтобы обеспечить защиту, а луковские бандиты начали ничем не спровоцированные военные действия. Искалечено и погибло не менее двадцати невинных посторонних людей.

- Немного перестарались ребята. - Гранди зевнул, потянулся и обвел глазами ангар, словно проверяя боеготовность трех ударных отрядов.

Бабушка смерила его презрительным взглядом и снова повернулась к Чену:

- Нет никаких сомнений, что эти гориллы действительно вышли за предписанные рамки. В первую очередь потому, что утратили контакт с объектом наблюдения. Они следили за путями отхода - аэропортами, станциями трубы и так далее. Им и в голову не приходило, что Седрик не понимает грозящей ему опасности. Они устали и боялись весьма вероятных последствий своей некомпетентности. Они вспоминали, как трудно выбить из ЛУКа пенсию. Все это, конечно же, мои предположения.

- А мне-то казалось, - ехидно ухмыльнулся Гранди, - что этот, который тут сидит, - Моррис.

- И как же они его нашли? - спросил Чен. Бабушка молча, одним насмешливым взглядом, переадресовала вопрос Седрику.

В ангаре было холодно, очень холодно.

- Это что, мой звонок в Мидоудейл?

- Да, - кивнула бабушка. - Чивер доложил о звонке своим работодателям. И луковские бандиты снова сели тебе на хвост. Так что, - повернулась она к Чену, - не я первая нарушила негласную договоренность.

- Я слышал о событиях в "Президент Линкольн-Отеле" - только без подробностей.

- Мы выслушали чудовищное нагромождение лжи, - поморщился Гранди. Однако, прежде чем выступить с опровержениями, мне хотелось бы задать вопрос чисто гипотетический вопрос. Когда этот немец вломился в комнату мальчишки, первым делом он деактивировал наблюдательные устройства - все до единого.

- Что же тут удивительного - самый естественный поступок, - пробормотал Чен, сонный орган, разговаривающий сам с собой.

- Но чем же он занялся потом, а? Мои люди - не забывайте, пожалуйста, что мы обсуждаем гипотетический случай, - мои люди ждали очень долго. Зрелый мужчина и мальчишка провели в спальне целых три часа. Ну как, парень, хорошо вы позабавились? Получил удовольствие?

Седрика чуть не стошнило. И не столько от слов, сколько от мерзкого, издевательского голоса и злорадной улыбочки. В ноздри ударил запах того сарая, сердце снова сжалось от ужаса - как тогда, когда они стаскивали с него штаны. Он зафитилил Грегу в зубы, очень удачно саданул Дуэйна локтем в пах и с воплем помчался к Мадж, на спасительную кухню. Бежал и боялся ультрафиолета, поливавшего его голую задницу, боялся гораздо больше, чем Грега и Дуэйна с их непонятными намерениями. Было ему тогда лет двенадцать. И как же он ликовал через два года, когда эта парочка покинула Мидоудейл!

Чен слегка пожал плечами и снова обратился к бабушке:

- Один из представителей Великого Леванта - достопочтенный Мохаммед Леви выдвинул интересное предложение.

Было в его интонациях что-то такое, что заставило Седрика забыть и о Гранди, и о Дуэйне, и о "Президент Линкольн-Отеле".

- Да, - кивнула бабушка, - я знакома с ключевыми пунктами этого проекта.

- И что это за пункты? - зловеще прошипел Гранди.

Чен молчал.