Струны

Чен на мгновение задумался, а затем кивнул и брезгливо скривил уголок рта - хотя, возможно, это был просто знак вынужденного согласия. Только что созданный союз подвергался проверке.

Глаза Гранди сверкнули дикой яростью.

- Вы убили Пандору Экклес, - прошипел он, глядя прямо на бабушку. - Ну так что же, в ваших высоких моральных принципах и этому найдется оправдание?

На холодном, высокомерном лице не дрогнул ни один мускул.

- Пандора Экклес, вне всяких сомнений, жива и пребывает в отличном здравии. - Бабушка говорила ровным, почти скучным голосом. - То же самое относится и к Гранту Девлину. Они заслуживают друг друга. Но это напомнило мне о другой проблеме. Нам никогда еще не удавалось восстановить лопнувшую струну, однако попытки продолжаются. В частности, тринадцатого мы попытаемся возобновить контакт с Нилом. Не исключено, что на этот раз наши ученые добьются успеха и вернут злополучный СОРТ на Землю.

На длинной, лошадиной физиономии - полная растерянность. Подленькие - ну точь-в-точь как у Дуэйна - глаза стрельнули в сторону Седрика, и тот неожиданно догадался, зачем бабушка притащила его на эти переговоры - как живое доказательство того, что разрыв струны симулирован.

- Вместе с настоящим Седриком? - издевательски вопросил Гранди. - Или там был Моррис? И разведчик - он тоже вернется? Наша Система выдала на этого разведчика довольно любопытную идентификацию.

- В данный момент меня интересует только Девлин, - отрезала бабушка. Думаю, он охотно согласится дать показания на своего сообщника по убийству - в обмен на некоторое смягчение собственного приговора.

- Дать показания?

- Да нет, какое там, - вздохнула бабушка, - просто я - старая идеалистка. Я все еще помню судопроизводство своей молодости. А самое главное, нам ведь совершенно не нужны показания Девлина, как вы думаете?

Чен, к которому она обращалась, нахмурился, Гранди же окончательно потерял контроль над собой - в уголках его рта показалась пена, стиснутые кулаки мелко дрожали. Да и за внешним спокойствием бабушки угадывалось напряжение и что-то еще такое... Ожидание? Она что, пытается спровоцировать атаку? В этом, что ли, состоял ее план? Бабушка сказала Седрику, что он будет исполнять обязанности телохранителя, но он ей тогда не поверил. Если Гранди бросится на нее, Седрик обязан вмешаться. С Ченом было бы труднее, слишком уж разные весовые категории, но удержать на пару минут эту скелетину - дело плевое. Если, конечно же, его охранники не начнут пальбу. Ну а тогда им ответят другие охранники, и тут пойдет такое... Кожа Седрика покрылась капельками пота.

- Объясните, пожалуйста, - пророкотал замогильный бас Чена.

- Это - далеко не первый случай. - Бабушка не спускала глаз с Гранди. - Он убивал и до этой грязной истории. Он крутил Девлином, как хотел. Если ЛУКу удалось бы прибрать Институт к рукам, директорский пост достался бы Девлину, во всяком случае, Девлин в это верил. Именно Девлин заложил на борт СОРТа кутионамин.

- А куда он его засунул? - Седрик не сразу - и с некоторым удивлением узнал свой собственный, дрожащий от волнения голос.

На этот раз обошлось без укоризненных взглядов бабушки.

- Крошечная металлическая капсула с пружиной внутри. Девлин спрятал ее среди одежды Чоллака. Чоллак полез на полку за носками, капсула вылетела и открылась.

- Ну и зачем же все это Девлину? - Смех Гранди звучал, мягко говоря, неискренне. И неубедительно. - Что он выиграл, убив - да еще таким экзотическим способом - троих людей, двое из которых были его подчиненными?

- Ничего, - согласилась бабушка, - ничего он не выиграл. Он планировал события несколько иначе, а когда узнал, что произошло в действительности, то ударился в панику. Мы не знаем точно, чего уж он там хотел, скорее всего смерти одного только Ван Шунинга. Чоллак был крепким мужчиной, если бы яд подействовал на него одного, он, вероятно, убил бы московского миколога. Один буйнопомешанный, одно изнасилование, один труп - прямо тебе подарочный набор. А три трупа? Девлин абсолютно в них не нуждался. План был плохо продуманный и не слишком надежный, но в этом, пожалуй, и состояла его сила. Не полез бы Чоллак за носками, так ничего бы и не случилось, все остались бы при своих.

Седрик слушал как завороженный.

- А если бы у него получилось? - спросил он.

- Московский институт не принимает на работу членов профсоюза, но Ван Шунинг был тайным агентом ЛУКа. Операцию задумал Гранди.

- Он хотел получить casns belli? - вмешался Чен.

А что это такое, хотел спросить Седрик, но бабушка уже кивнула.