Струны

- Доктор Фиш. Это тот, чьему изображению ты пытался пожать руку, помнишь? Только допусти этих бездельников к Системе, они всю ее загадят вирусами. Но если Лайл знает способ избежать такой опасности - валяй.

Сердце Седрика радостно подпрыгнуло. Здорово, как здорово!

- И мне потребуются советы. Нет ли у тебя каких-нибудь консультантов?..

- С этим - в отдел кадров.

Это значит - к толстой развратной негритянке, как там ее? К доктору Уитлэнд. Такая перспектива заставила Седрика зябко поежиться. И все же его радостное возбуждение не пропало.

- А деньги? Сколько могу я...

- Сколько угодно, только потом отчитайся, на что ты их потратил. У тебя теперь неограниченный кредит - и закажи, ради всего святого, какую-нибудь пристойную одежду.

Наглая, преднамеренная несправедливость.

- И постричься, наверное?

- Если будешь двигаться побыстрее, успеешь к четырехчасовому поезду сделать и то и другое.

- Поезд? - тупо переспросил Седрик. Что-то тут не так, она просто не дает времени подумать.

- Ты поедешь в Кейнсвилл уже сегодня, чтобы успеть вернуться, - сам же созвал эту шушеру к десяти утра, никто тебя за язык не дергал. Принцесса Элия, я хочу, чтобы вы ознакомились с Рейном - окно будет в два ноль-ноль.

Элия слегка поморщилась, искоса взглянула на Джетро. Тот безразлично молчал.

- Доктор Хаббард, я не думаю, чтобы Рейн представлял для нас какой-нибудь интерес. Агнес Хаббард встала. Она была выше Элии.

- Вы вполне уверены? Весьма многообещающий вариант.

Элия нерешительно молчала.

- Ставки, дитя мое, очень высокие.

- Да, - обреченно кивнула Элия, - лучше уж увериться окончательно.

Она взглянула на Седрика, хотела что-то сказать, но Агнес ее опередила:

- Приходите ко мне в кабинет и обдумаем программу на ближайшие дни. Седрик, можешь делать все, что тебе заблагорассудится, но при первой же ошибке я вышвырну тебя, как ненужную тряпку.

- С семнадцатого, например, этажа? - ощетинился Седрик.

- Это было бы верхом гуманности, - холодно отпарировала Агнес. - Провали эту работу - и тебя ждет блестящая карьера донора. Кое-кому твои органы придутся очень кстати.

- Дедушка...

- Ветхая ржавая посудина. Ваше Высо...

- А правда ли он мне дедушка? - перебил ее Седрик. - Как это вышло, что я родился через пять лет после смерти родителей?

Невиданная в стенах Института наглость была вознаграждена презрительным, почти брезгливым взглядом.

- Ко мне попало все наследство твоего папаши, состоявшее из шести грязных рубашек и замороженного эмбриона. Последнюю драгоценность я разморозила и поместила в искусственную матку - хотела посмотреть, что же такое из нее вырастет. Было это двадцать лет тому назад, и я все еще жду ответа.

- А-а-а...

- И это все?

- Все?

- А я вот думала, что у тебя возникнет желание поблагодарить бабушку за заботу.

- Спасибо. Большое спасибо за все. Его сарказм прошел впустую. Агнес Хаббард сверкнула безжалостной, удовлетворенной улыбкой и повернулась к Элии:

- Ваше Высочество, я приглашаю вас в свой кабинет. Нам нужно о многом поговорить.

Элия молча сжала локоть Седрика и пошла к двери, за ней последовали охранники и бородатый Джетро.

И тут Седрик вспомнил об еще одной проблеме:

- Бабушка, там Пандора Экклес намекала, что у нее на сегодня что-то такое приготовлено. Не просто твоя пресс-конференция, а что-то особенное.

- Да неужели? - фыркнула Агнес Хаббард. - Думаю, нам не стоит особенно волноваться на этот счет, во всяком случае - в ближайшее время. Администрация WSHB обязательно прогонит вопрос через Систему и получит ответ подождать до завтра - или даже дольше. Две бомбы в один день - это явный перебор.

- Так ты знаешь, в чем там дело?

- Догадываюсь. Я знала, что украден некий диск, но не имела никакой уверенности, кто его купил. Это ты тоже обсудишь с Фишем.

Дверь закрылась. Теперь в комнате остались только Седрик и Багшо.

- Бабушка?

"Ну что там у тебя еще?" - только так можно было истолковать тяжелый вздох Агнес, но спросила она просто:

- Да?

- Зачем ты это сделала? Зачем ты выставила дураками и меня, и всех этих важных людей?

Прошло несколько секунд. Седрику уже казалось, что бабушка не ответит, но она все-таки заговорила:

- Нет, этого я не могу объяснить. Можешь, кстати, порадоваться - ты чуть было все не испортил.

- Я? Как?

- В тебе оказалось значительно больше мужского, чем я ожидала, - хмуро усмехнулась Агнес. - Я-то надеялась, что ты начнешь размазывать слезы и сопли. Будем надеяться, что больше ты меня так не подведешь.

- Ты хотела, чтобы я провалился? Доктор Хаббард пожала плечами и исчезла. Экран погас, превратился в тускло-серый прямоугольник.

- Вот же сука подлая! - скрежетнул зубами Седрик.

- А ты что, только догадался? - спросил Багшо.

- Да, - вздохнул Седрик. А затем вздохнул еще раз, по другому поводу времени до поезда оставалось совсем мало, так что отдохнуть не придется.

- Мне нужна одежда.

- Еще бы, - кивнул немец. - Готовую на твой, коротышка, рост не найдешь, но ты можешь заказать. Выберешь сейчас ткань и стиль, отправишься в Кейнсвилл в чем есть, а там к приезду все будет готово.

Багшо не шевелился, словно ожидая, что его подопечный сделает что-то еще.