Струны

- Гранди мечтает подчинить Ми-квадрат коллективному руководству, в конечном счете - самому себе. Уже многие годы ЛУК подстрекает правительства сместить Агнес Хаббард с поста директора. Хейстингз защищает свою подружку при помощи денег, которые они воруют у "Стеллар Пауэр". Так вот эта парочка и держится чуть не с начала века. Сегодняшний спектакль все в корне изменит они не смогут больше противостоять давлению. Средства массовой информации потребуют ее крови, объявят, что доктор Хаббард то ли выжила из ума, то ли взбесилась. Хейстингз тоже получит свою долю комплиментов.

- Вы думаете, Хейстиягз в этом не участвовал? - удивилась Элия.

- Нет, нет, ни в коем случае! Сообразив, что ловушка захлопнулась, он побледнел, как покойник. У белых все их чувства мгновенно отражаются на лице. Вы видели, на кого был похож Хейстингз - старый, сломленный человек. Нет, он даже не подозревая о ее замыслах. Хаббард кинула его сильнее, чем всех телевизионщиков вместе взятых. Он надеялся на что-то совершенно другое, на некое чудо, которое поможет ему выпутаться из теперешних неприятностей, а эта сумасшедшая и сама утонула, и его на дно утащила.

Он печально покачал головой, однако было видно, как ему нравится выступать в роли оракула.

- Откуда вы все это знаете? - восхитилась Элия.

- Я смотрю телевизор, - пожал плечами Джетро. - Так же, как и вы.

- Но обозреватели никогда не рассказывают ничего подобного!

- Прислушивайтесь к тому, чего они не говорят, и следите за тем, чего они не показывают.

- Великолепно! Я, постараюсь запомнить. Ну а как же наше дело?

- Думаю, у нее еще есть около недели. Столько она продержится, но вряд ли дольше. Нет никаких сомнений, что Гранди уже начал действовать.

- Гранди - это ЛУК? - Седрик отчаянно старался не упустить нить разговора. Сведения казались интересными, но непосредственной пользы от них как-то не усматривалось.

- Да, - кивнул Джетро. - Джулиан Вагнер Гранди. У него с твоей бабушкой давняя смертельная вражда. В Кейнсвилл не допускается ни один член ЛУКа ни под каким видом.

- Но ведь ЛУК - обыкновенный профсоюз, - заметил Седрик, собирая с подноса последние крошки. - Как может профсоюз...

- Гранди все может. Пять лет назад он лишил Италию всех ее технических специалистов. Прошла одна неделя, и целая страна погрузилась во мрак средневековья. Люди умирали на улицах.

- Впервые слышу!

- Об этом не сообщали - телевидению тоже не обойтись без инженеров и техников. С того времени ни одно правительство не решалось спорить с Гранди. Никто не может позволить себе такой роскоши.

- А теперь он заставит их проголосовать против бабушки - и телевизионщики ему помогут?

Джетро небрежно кивнул, словно говоря: "Ну стоит ли попусту мусолить такие очевидные вещи?"

- Может, у нее и вправду крыша съехала? - тоскливо заметил Седрик. Как-никак семьдесят пять лет.

Семьдесят пять! Невероятный возраст.

- Положитесь на нее! - Голос Элии звучал твердо и уверенно. - Мы должны положиться на директора Хаббард, она знает, что делает.

Седрик не был особенно уверен, что сможет вот так вот взять и положиться на мудрость бабушки - после того, что она с ним сделала.

- Тогда идемте и узнаем, чего она от нас хочет, - обрадовался Джетро.

Элия встала и убрала с коленей Седрика пустой, как под метелку, поднос.

- Ну и что же ты будешь теперь делать? - поинтересовалась она.

- Спасибо, - неловко пробормотал Седрик и встал. Принцесса оказалась не такой высокой, как по первому впечатлению, но и далеко не маленькой. И красивая, очень красивая. Смущение, естественное в обществе такой высокой (это в переносном смысле, в буквальном смысле она не такая высокая) персоны, не помешало ему подумать, а что значит эта ее улыбка, может - тоже симпатию? Размечтался!

- Не знаю. Попробую справиться с этой работой - и узнаю от бабушки, всерьез она или пошутила.

Джетро направился было к двери, но увидел, что Элия за ним не идет, и нерешительно остановился.

- И с чего ты начнешь? - спросила она Седрика.

- С Системы, наверное.

А потом они все пошли, все, и Багшо, и коренастая охранница. Седрик пытался как-то спланировать эту непосильную, как снег на голову свалившуюся работу, но разве тут сосредоточишься, когда бок о бок с тобой идет такая восхитительная, ну прямо как из сказки, принцесса. Вот так, совсем рядом, даже локтем иногда касается. Затем они свернули в комнату с настенным терминалом. Этот самый бородатый в тюрбане, Джетро, проскочил было дверь, но тут же вернулся и прямо бросился к Элии.

- Ваше Высочество! Директор Хаббард...

- А в гробу я все это, - отмахнулась Элия. - , Поговори с ней сам.

Джетро глубоко вздохнул и заговорил медленно; с расстановкой, словно убеждая умственно отсталого ребенка:

- У нее восемь вариантов. Вы должны выбрать один из них.

- Да? Так я это уже знаю. И я знаю, какой нужно выбрать.

- Знаете? Этот список? Но вы же говорили...

- Я соврала.

Принцесса не отводила глаз от Седрика, это было и приятно, и как-то очень беспокойно, все мысли в голове путались, так что лучше бы она этого не делала.