Струны

- Мы не знаем, как все это получается. Даже догадок нет - никаких, ни у кого. Как-то я пыталась подойти к вопросу с точки зрения теории суперструн замена одного из ненаблюдаемых измерений на время. Думала-думала, но так ничего и не надумала - кроме головной боли. Двести или триста лет назад один из моих предков вообразил себя философом. Он пишет, что это похоже на то, как прядется нить. Ты видел когда-нибудь, как работает прядильщица?

- Нет, - качнул головой Седрик.

Новый затяжной подъем, тележка снова сбросила скорость. Ну и пусть себе сбрасывает, чем дольше так вот сидеть и ехать - тем лучше. Хоть бы и целую вечность. Правда, Элия сказала, что потом, попозже...

- Ну, тогда просто подумай. Прошлое - оно уже есть, уже было, оно неизменное. А будущего мы не знаем. В прошлом я одна, а в будущем таких меня много. Там есть я, приглашающая сегодня ночью Седрика Хаббарда к себе в постель. Там есть я, ничего подобного и в мыслях не имеющая. Там есть я...

- Лично мне как-то больше нравится первая.

- Да, но...

- Для этой, первой, я прямо в лепешку бы расшибся, чтобы ей было хорошо.

- Да! А теперь - прекрати, я же сказала - потом. Так вот, все эти будущие я каким-то образом сливаются в одну меня, какой я действительно буду в будущем. Ты понимаешь? В будущем уйма разных меня, а затем они сплетаются воедино, как нити - в веревку. Настоящее - та самая точка, где они сходятся, а в прошлом уже одна-единственная я, сплетенная веревка.

Седрик рассеянно кивнул, его голова была занята более важным вопросом. Он вспоминал, какими твердыми были соски Элии под его языком.

- А буддхи, по мнению этого почтенного старца, дергает ниточки, уходящие в будущее, и выбирает из них самую длинную. Самая длинная линия жизни, самая долгоживущая изо всех этих меня. Ну что, понимаешь?

- Я понимаю, что очень-очень тебя люблю и даже не испугаюсь, если ты вдруг обернешься черной кошкой.

Так и не сказала, каким образом нашла вчера эту комнату. Не сказала значит, не хочет говорить.

Элия улыбнулась и снова сжала его руку:

- Потом, я же обещала.

И что любит меня - тоже не сказала.

Тележка резко затормозила - бок о бок с первой, остановившейся секундой раньше. Невесть откуда взявшийся Джетро распахнул перед Элией дверцу.

- Чего это спешка такая? - удивился Седрик, глядя, как Девлин помогает Элии сойти на бетон.

- Два интересных мира, - объяснил Девлин, изящно оттесняя Седрика от принцессы, - Тибр и Саскачеван. Их окна откроются почти одновременно.

Тяжелая бронированная дверь была уже нараспашку, рядом с ней маячили три фигуры в полевых комбинезонах и пузырьковых скафандрах. Двое, стоящие чуть позади - седые мрачноватые ветераны, - держали наизготовку термоядерные бластеры ("беретты четыреста первые", не зря же Седрик смотрел по телевизору столько постановок!). Третий - плотный широкоплечий парень - торопливо говорил в наручный микрофон. Закончив передачу, он поднял голову.

- Ты - Седрик Хаббард! - Парень широко улыбнулся и протянул руку. Его глаза смотрели на Седрика с нескрываемым любопытством. - А я...

- Ты - Абель Бейкер! - Седрик был потрясен. Сперва - Грант Девлин, а теперь вот еще и Абель Бейкер. К своим двадцати трем годам Бейкер успел уже стать прославленным разведчиком. - Валуны-людоеды, это ты открыл их на Хризантеме!

- Это не я их, - рассмеялся Бейкер, - это они меня открыли! Грант, мы уже готовы на выход. С чем связано изменение программы?

- Ее Высочество обследует оба ППО, - напыщенно объявил Девлин. - Учтите, что Саскачеван ей заранее не нравится.

- Да одно это название, - улыбнулась Элия. - У меня мороз по коже.

- И не мудрено! - воскликнул Девлин. - Того, кто умудрился такое имя выбрать, нужно выдрать!

Он бы поосторожнее с такими тяжеловесными шуточками, ухмыльнулась про себя Элия. Не дай Бог на кого упадет - насмерть зашибить может.

- Неужели... - (Ну да, конечно. Шутить - так до победного конца.) ..нельзя было придумать что-нибудь попроще? Ну хотя бы Саскуэханна.

- Или Сюютлийка, - невинно поддержал его Бейкер. - Это тоже река такая, в Болгарии.

Девлин раздраженно поморщился.

Они зашли в шлюз. Все, облегченно подумал Седрик, услышав за спиной глухой стук закрывшегося люка. Теперь уж точно никто ничего не передумает. Он проскользнул поближе к Элии и сжал ее руку. Как ни странно, принцесса казалась абсолютно спокойной.

Воздух затуманился от мельчайших капелек стерилизующего раствора. Это уж как положено.

- Активируйте, - скомандовал Бейкер своему запястью. - Ну, ребята, окно открылось, точно по расписанию. Клем, сдвинь, если можешь, метров на пятьсот.

- А почему мы перешли в другой купол? - поинтересовался Седрик. Он уже знал, что есть несколько куполов, хотя пользоваться ими одновременно нельзя. Параллельная работа двух - пусть даже разнесенных в противоположные точки земного шара - трансмензоров неизбежно порождает интерференцию, это всем известно.

Мужчины молчали, так что отвечать пришлось Элии.

- Специальное оборудование. Здесь подготовлены всякие дополнительные штуки. Я уже сказала им, что этот мир, Тибр, наиболее интересен.