Несмотря на эти меры, граждане Северной Кореи продолжают рисковать жизнью, совершая акты гражданского сопротивления. В ноябре 2006 года появились сообщения о вспышке массовых протестов в Хверёне после того, как власти попытались закрыть работающий на законных основаниях рынок – возможно, это были самые крупные протесты после подавленных танками рабочих демонстраций в Сонниме в 1998 году. Доведенный до крайнего отчаяния народ все чаще выказывает признаки неповиновения, что является дестабилизирующим фактором для Кима и потенциальным клином, к которому можно приложить усилия извне.
В начале 2007 года японская неправительственная организация описала процедуру подкупа северокорейских пограничников с целью доставки контрабандным способом гуманитарной помощи в провинцию Хамгён-Пукто (Северный Хамгён). Растущий поток беженцев в Южную Корею и Китай также свидетельствует о том, что людям становится все проще бежать из Северной Кореи, подкупив пограничников. Как следствие коррупции среди пограничников усилилась утечка информации из Северной Кореи, в том числе документальных видеозаписей и репортажей, которые затем попадают на Запад.
Системный характер приобрело такое явление, как личное обогащение коррумпированных чиновников за счет санкционированной государством контрабанды наркотиков, торговли оружием и грабежа. Северокорейское пиратство не прекращается с 1990-х, а сообщения посольства США о мятеже в армии в 1995 году рисуют картину столкновений различных фракций внутри элиты, вызванных дележом доходов от торговли опиумом. Зарубежные партнеры-контрабандисты сообщают, что с ними охотно сотрудничают северокорейские чиновники все более высокого ранга, и это несмотря на рост числа казней осужденных за контрабанду. Было не раз подтверждено использование дипломатической почты для транспортировки и продажи наркотиков и другой контрабанды.
В сумме эта нелегальная активность дает представление об упрямом корыстном правящем классе, заинтересованном не столько в принципиальном сопротивлении, сколько в собственных привилегиях. В то же время основам этой коррупционной экономики был нанесен ущерб. По сообщениям из Южной Кореи, после шести лет роста вопреки изоляции экономика Северной Кореи сократилась в 2006 году на 1,1 процента. Исследование, о котором сообщал журнал Newsweek, объясняет это введенными санкциями против контрабандной экономики, а именно: закрытием базировавшегося в Макао банка, в котором отмывались деньги; действиями, направленными на сокращение продаж ракет клиентам в Сирии, Иране, Пакистане и других странах; пресечением ряда операций с фальшивыми деньгами; сокращением рынка находящихся под угрозой исчезновения видов животных; а также направленными против контрабанды действиями общего характера. Прибыль от торговли оружием и контрабанды могла составлять чуть ли не половину государственного дохода Северной Кореи от экспорта, до того как предпринятые за последние несколько лет меры сократили эту долю на две трети. Элита на этот раз оказалась в затруднительном положении и может приветствовать изменение обстоятельств.
Известный своему народу как «Уважаемый руководитель», Ким Чен Ир носит официальный титул Председателя государственного комитета обороны КНДР, Верховного главнокомандующего Корейской народной армии и Генерального секретаря Рабочей партии Кореи. Хотя в официальной биографии местом его рождения называется тайный лагерь на вершине самой высокой в Корее горы Пэктусан, а его появлению на свет якобы сопутствовали «двойная радуга и рождение на небе новой звезды», на самом деле он родился в рыбачьем поселке Вятском на востоке России, где его отец и предшественник Ким Ир Сен жил в изгнании.
Статус Кима определяется идеологией, его миссией «живого бога» и разного рода национальными убеждениями, к которым относится и политика самодостаточной экономики, или чучхе. Ким имеет отношение к взрыву в Рангуне[5]
в 1983 году, при котором погибли 17 официальных лиц из Южной Кореи, в том числе четыре члена кабинета министров, а также к взрыву самолета Корейских авиалиний в 1987 году. Уже подтверждено, что похищения японских граждан в конце 1970-х и в 1980-х годах были выполнены по приказу отца Кима. Недавние преступления лежат уже на совести сына – к ним относятся похищение двух южнокорейских знаменитостей, которые понадобились Киму для старта северокорейской киноиндустрии, а также похищения молоденьких девушек для его услады.Ким пережил пять известных покушений на свою жизнь; в 1994 году он приказал сжечь на костре десять офицеров, планировавших его убийство. Сообщалось, что у него есть как минимум два двойника для появлений на публике. Чтобы защитить себя, свою власть и то, что он считает местом своей семьи в истории, Ким дал понять, что готов применить ядерное оружие.