То, что ходоки обнаруживают в подвале, их слегка озадачивает. Все видимое пространство занимают кучи щебня и всяческого хлама. Никакой секретной лаборатории или аномалии-источника Зова там нет. Более того, часть потолка обрушена, и в проломе можно разглядеть пасмурное вечернее небо. Ходоки бегло осматриваются и медленно двигаются в сторону горы обломков, по склону которой удобнее всего выбраться на свежий воздух. Враг себя никак не проявляет, но Бибик и Дорогин буквально кожей ощущают его присутствие. Всё дело в том, что враг несильно, но настойчиво давит на психику с помощью телепатии (зуммер Зова и «мысленный» шепот). На обоих ходоков накатывают то приступы головокружения, то приступы головной боли.
Дорогин вдруг резко смещается влево и движением головы указывает на обломок бетонной плиты метрах в десяти прямо по курсу. Бибик поднимает автомат к плечу и направляется к плите, а полковник подбирается с фланга. Враг сидит очень тихо, видимо надеясь, что ходоки пройдут мимо и подставят ему спины под сабельный удар.
Приблизившись к плите, Бибик резко прыгает вперед и вправо, разворачивается и нажимает на спусковой крючок. Автомат лишь сухо щелкает. Враг тут же пользуется ситуацией и распрямляется большой пружиной, занося над плечом самурайский меч. Бибик успевает нырнуть ему под руку и одновременно сильно врезать в живот стволом автомата. Враг сгибается от боли пополам, кувыркается и пытается встать, но Бибик его опережает. Он коротко, но очень сильно бьет врага прикладом в лицо и от нокаута того спасает только щиток шлема. Враг лишь немного «теряется», наугад машет мечом, отгоняя Бибика, и делает пару кувырков назад.
Бибик хладнокровно нагоняет укатывающегося врага и от души бьет автоматом, как колуном, целя по хребту. Враг успевает уйти из-под удара, вскакивает на ноги и бьет ногой Бибику в живот. Бибик вроде бы пропускает удар, но умудряется при этом еще раз треснуть противника автоматом, как дубиной и попадает ему по руке с мечом. Враг роняет оружие, но одновременно резко разворачивается вокруг своей оси и с разворота бьет ногой Бибику в челюсть. Бибик отлетает на пару метров и большим тяжелым мешком падает навзничь.
В следующую секунду Враг получает удар прикладом СВУ в затылок и оказывается на полу. Он пытается перевернуться, но Дорогин, быстро подняв меч, приставляет его острие к горлу противника.
ДОРОГИН
Лежать тихо!
Враг замирает.
ДОРОГИН
А теперь, давайте познакомимся. Медленно, левой рукой снимите маску.
ВРАГ
В следующий раз, полковник!
Меч вдруг будто бы сам собой падает на землю, несколько бойцов в униформе наёмников скручивают Дорогина в бараний рог и ловко связывают. Примерно то же самое происходит и с Бибиком.
ТИТР.
08 часов 42 минуты до часа «Ч».
ИНТ. ПОДЗЕМЕЛЬЕ. ВЕЧЕР
В дымном «рельсовом» тоннеле и примыкающем коридоре гаснет свет, в темноте тоннеля вспыхивают десятки пар красных голодных глаз. Реакция Старого мгновенна. Он вскидывает автомат и начинает бить по красным мишеням короткими очередями. ОЛЬГА-СМОКЕР прижимается спиной к спине Лунева и открывает беглый огонь из пистолетов. В результате, бочком, потратив изрядное количество патронов, парочка с трудом добирается до лестницы правого бокового прохода, вроде той, по которой в своем (левом боковом) коридоре поднялись Бибик и Дорогин. Старый показывает большой палец: «вверх». ОЛЬГА-СМОКЕР осторожно выглядывает на лестницу, освещает верхние марши фонариком. Позади слышится какое-то шуршание и мелкие торопливые шлепки множества босых ног. Это без сомнения мутанты, скорее всего карлики.
Старый и ОЛЬГА-СМОКЕР торопливо поднимаются по лестнице. Выбираются в тоннель. Бегут по тоннелю, с каждым шагом становится ощутимо жарче, впереди видны красноватые отсветы. Останавливаются перед пышущей жаром трещиной в полу. Трещина шириной в десяток метров, глубиной больше сотни метров и полностью пересекает тоннель. Над ней наблюдается багровое свечение, а в глубине она светится и вовсе алым. Ходоки заглядывают в расщелину и вынуждены отпрянуть от жара.
СТАРЫЙ
Прыгать умеешь?
ОЛЬГА-СМОКЕР
Прыгать? Через эту пропасть? Ты с ума сошел?! Надо вернуться!
СТАРЫЙ
Вернуться? Ты видела, сколько там мутантов? Они задавят массой. Будем перебираться здесь. Я сумею перепрыгнуть, а ты по веревке проползешь. Смотри, один раз показываю.
Старый разбегается и прыгает. Приземляется, перелетев расщелину всего на полметра, и едва не соскальзывает в пропасть. ОЛЬГА-СМОКЕР ахает. Старый выбирается и машет. ОЛЬГА-СМОКЕР торопливо достает из подсумка веревку и привязывает один конец к большому каменному выступу. Другой конец веревки бросает Старому. Старый привязывает конец к валуну на своей стороне и дергает трос, проверяя натяжение. ОЛЬГА-СМОКЕР довольно ловко ползет по веревке.