Свет фонаря прорезает чернильную толщу воды всего на несколько метров. Этого хватает, чтобы определить, что тоннель действительно идет и под водой, но здесь он имеет вид полукруглого желоба, у него нет крыши. Старый плывет вдоль желоба-тоннеля и вдруг невольно дергается в сторону. Там, где он находился мгновеньем раньше, вода резко бурлит. Старый делает несколько энергичных гребков и разворачивается, пытаясь высмотреть в темноте Ольгу.
Вода позади снова бурлит, и на этот раз Старый видит, громадное щупальце, вроде осьминожьего, только без присосок. Существо, которому принадлежит щупальце, скрывается в темноте на дне желоба-тоннеля. Старый лихорадочно гребет вперед, но вскоре останавливается, мотает головой и разворачивается. Старый вытаскивает из ножен оба ножа и готовится к отражению атаки со дна.
ОЛЬГА-СМОКЕР появляется в зоне видимости сразу после второго взмаха гигантских щупальцев. ОЛЬГА-СМОКЕР паникует, увидев в свете фонаря мелькнувшую конечность чудовища, дергается влево, но быстро берет себя в руки и в темпе плывет к Старому. Старый помогает ей, подталкивая вперед. Позади них со дна подводной ямы медленно поднимается монстр. Он размером с кита, хотя по всем приметам – сом. «Щупальца» чудовища не конечности, а усы.
Старый прячет ножи. Сражаться с монстром бессмысленно. К тому же рыбина слишком медлительна. Старый и ОЛЬГА-СМОКЕР энергично работают руками и ногами, стараясь выдерживать прежнее направление.
В пятне света от фонаря впереди виден вход в следующий отрезок тоннеля. Последний взмах усов гигантского сома едва не настигает Старого и Ольгу, но они успевают скрыться в тоннеле. Он завален песком почти под потолок, для передвижения по нему остается узкая щель. Метров пятьдесят ныряльщики плывут почти в полной темноте, не считая слабой подсветки от луча фонарика, а потом тьма вдруг резко отступает и Старый, а за ним и ОЛЬГА-СМОКЕР выныривают в просторном гроте. В полусотне метров впереди, у дальней стены грота, которым закончился затопленный тоннель, видна отмель шириной метров в двадцать. Ходоки подплывают к отмели, встают на ноги и проходят последние метры, удивленно оглядываясь. Под высоким потолком светится два десятка ламп, серые стены грота гладкие, будто бы отшлифованные, уровень воды держится примерно посередине просвета тоннеля, из которого появились пловцы, а поверхность воды гладкая, без волн. Отмель переходит в ровную площадку, ограниченную с трех сторон бетонными стенами, прямо – герметичные раздвижные ворота воздушного шлюза.
ТИТР.
05 часов, 31 минута до часа «Ч».
ИНТ. КОРИДОР В БУНКЕРЕ ВРАГА. НОЧЬ
Дорогин в наручниках, трое охранников ведут его по новому коридору. Стеклянные двери, за ними лабораторные помещения. В них множество мутантов и людей, распластанных на операционных столах. Многие из подопытных в сознании, они дергаются и ревут, рычат, воют, кричат. Приборы и аппараты перекачивают какие-то жидкости. Одна из лабораторий химическая, там много реторт, колб и прочего химоборудования.
Дорогина подводят к двери с надписью «операционная».
ИНТ. ОПЕРАЦИОННАЯ. НОЧЬ
В операционной в кресле сидит Враг. Вид со спины. Рука в «драйверской» перчатке перетянута жгутом выше локтя, рукав закатан, лаборант вводит Врагу в вену иглу шприца, наполненного какой-то бурой дрянью. Лаборант снимет жгут, вводит дрянь, Враг сгибает руку в локте, а другой совершает пасс, как бы приказывая кому-то встать. Перед ним никого, только аппаратура. Массивный аппарат для наркоза приподнимается над полом без видимых причин. Враг явно осваивает телекинез. Он неприятно смеётся. Лаборант испуганно ёжится и спешно выходит. Враг поднимает аппарат еще выше, затем медленно опускает его на пол.
Услашав шаги за спиной, Враг чуть поворачивает голову влево, но не разворачивается к Дорогину и его конвоирам. Враг без маски, но узнать его в таком ракурсе невозможно.
ВРАГ
Как вам фокус, полковник? Впечатляет?
ДОРОГИН
Овладеть телекинезом вам помогает этот допинг? Из чего он сварен? Из мозгов подземных карликов?
ВРАГ
Что-то в этом роде. Но скоро я добьюсь, чтобы этот дар закрепился и тогда я смогу обходиться без допинга. Однажды так уже случилось, когда я обрел способность к телепатическому воздействию.
ДОРОГИН
Надо же, какой вы универсал! А может, вы просто скрытый мутант?
ВРАГ
(самоуверенно)
Я не мутант, я их хозяин. Стереотипы устарели, господин полковник. Телепатия, телекинез, дар предвидения и молниеносная реакция уже давно не являются привилегией мутантов. В нашей сети подземных лабораторий найдется немало людей, обладающих отдельными из этих качеств. А кое-кто владеет их комплексом. Например, я. Правда, пока мы не можем обойтись без стимуляторов и непосредственной поддержки Зоны, но это временные трудности. Эксперименты идут полным ходом и скоро мы добьемся своего.
ДОРОГИН
Эксперименты над людьми и мутантами? Которых к вам приводит Зов. То есть, психотронный излучатель нового поколения?
ВРАГ