Сцинка

«Та женщина» – Императрица-мать. Неужели она, изгнанная на Юг, в замок, где её медленно будет убивать пустынная хворь, сможет разжечь войну? Но ведь она всё ещё в Столице. Неужели не проще убить там?

Густав

Алише нужен был связной. Так что, покрутившись у стены и не разузнав ничего нового, она решила возвращаться на Юг. В Крансвен сразу не пошла. Остановилась в селении неподалёку, у человека, которому доверяла. Был у Сцинки такой знакомый, крепкий, хозяйственный фермер. Довольно надежный.

Ферма его стояла от селения особняком. И, несмотря на плохие условия для земледелия, приносила хозяину какой-то доход. Хозяина звали Густав. В своё дело он вкладывался. Тратил деньги на удобрения, привозил откуда-то хорошую почву, покупал чернозём. Сцинка, бывало, к нему захаживала.

Вот и в этот раз зашла.

Конечно, сам Густав на роль связного не годится, а всё же Сцинке надо дать знак, что она неподалёку, и как-только необходимо будет, вернётся в Крансвен. Отмашку должен дать Смотритель лично. Значит, связь с теми, про кого он всё в потолок кивал, по-прежнему через него.

Связной нашёлся в селении, в трактире. Мужичек сбегал в город, доложился. Теперь Смотритель знает, что нужно посылать весть трактирщику. А в трактир Сцинка будет заглядывать. Где она остановилась, Алиша никому не расскажет. Мало ли, где? Может, залегла в песках.

На ферме Густава ей нравилось. Сколько она не предлагала заплатить за комнату, Густав не брал. Сцинка помогала забивать скот.

Вот и сегодня она сидела в загоне, поглаживая ягнёнка. Нож лежал рядом. Густав же стоял, облокотившись на жерди, смотрел на неё.

– Не пойму, Сцинка. Нравится это тебе, что ли?

– Ягнята? – улыбнулась Алиша, перебирая пальцами овечью шерсть. – Очень нравятся! – она поцеловала ягнёнка в морду.

– Так ты же его сейчас! – Густав приложил большой палец к шее и провёл им от уха до уха. – А?

– Ну так… – Сцинка опять улыбнулась. – Каждую животинку так надо убить, чтобы она не мучилась. Чтобы понять не успела, боли не почувствовала. Разве не права я?

– Вроде и правильные слова говоришь, – Густав повёл массивными плечами, – а мороз по коже!

– Так оденься иди получше, холодает.

– Заботливая ты женщина, Сцинка! – смеётся Густав. – Оставайся у меня!

– В селении женщин нет? – поинтересовалась Сцинка, беззубо скалясь.

– Отчего же нет, Сцинка? Но такие страшные! – фермер густо захохотал. Его смех Алише нравился. Она приобняла ягнёнка, обхватила покрепче, зажала ему голову, задрав повыше.

– Так я ведь, Густав, страшнее! – сделав, что нужно, она осторожно положила затихшего ягнёнка к своим ногам. – Разделывать помочь?

– Помоги, – Густав покачал головой. – Всё же, как оно ловко у тебя получается! Действительно ж, и не заблеял ни разу.

– Так… практикуюсь много.

За ужином Сцинка серьёзно спросила:

– Скажи, Густав, если так случится, что мне бежать придётся без оглядки, мимо Крансвена, мимо людей. Если обвинят во всех смертных грехах… впустишь в дом, спрячешь у себя?

Фермер ответил не сразу, подумал.

– Что ж ты такого собралась сделать, Сцинка, что ещё не делала? Если и просить приходится.

– Всякое бывало в жизни. Может, и до тебя слухи дойдут, отвернешься.

– Не пугай, не из пугливых мы, – Густав попробовал засмеяться, когда не вышло, что-то в кружку, в бороду хмыкнул. – Знаю же, какое твоё мастерство.

– Может статься, что мастерство это в очень непростую ситуацию заведёт меня.

– Сцинка, хватит. Ешь мясо. Впущу.

Алиша повертела на вилке сочный кусок ягнятины.

– Я заплачу хорошо, Густав. Тебя не обижу.

– Вот дурная баба! – фермер бросил вилку. – Говорил же сколько раз уже, денег с тебя не возьму!

Когда-то давно Сцинка убила преступника, вырезавшего семью Густава, его пожилых родителей и маленького брата. Не по заказу фермера, подвернулся под руку убивец, мешал, бывает так. А теперь есть Густав, должник.

– И я тебе сколько раз говорила, что ничего ты мне не должен.

– Про тот случай? – фермер нахмурился. – То уже забылось. Земля моим пухом, а этому… гореть в аду.

Ад на земле, и черти здесь уже давно, подумалось Алише, Густав продолжил.

– Ты пойми, Сцинка. Люди могут делать для тебя что-то просто так!

– Выпил уже лишнего, Густав? – она покосилась на его стакан.

– Как хочешь, Сцинка. Некуда будет бежать, приходи.

Сцинка ещё хотела поговорить о том, что слышала и видела у стены. Знает ли об этом фермер? Что думает? Общается же он с торговцами и другими людьми. Да, Густаву несладко придётся. Землю свою и хозяйство он никогда не бросит. Что же их всех ждёт?

На следующий день Сцинка заглянула в трактир, где её уже ждала записка от Смотрителя. Почерк Алиша знала. Городской божок сообщил ей, что пора возвращаться. Куда, понятное дело, не сообщалось. Сцинка сама знала, в дом Мадам Делавинь.

Бег