Студенческое проклятье Алого университета

Пройдя по лестнице вниз, я спокойно дождался, пока створки дверей распахнутся, и, выходя, нос к носу столкнулся с магом, одетым в белую хламиду, с цветочным венком на голове. При виде меня он, испуганно ойкнув, закатил глаза и рухнул в спасительный обморок, крепко при этом прижав к груди обеими руками ивовый посох с огромным бутоном розы в навершии.

Однако практик. Подергав за посох, я понял, что он вцепился в него мертвой хваткой. Полезный навык, вот только грабители такие артефакты скорее или унесут с ним, или отрежут ему пальцы.

Думаю, каждый в детстве хотел оказаться в сказке. Да, этот уровень можно спокойно назвать сказочным с загадочными существами и лесными обитателями.

К небу тянулись ветвистые лесные великаны с широкими, в несколько человеческих обхватов стволами и густыми ветвями, скрывая за собой огромный замок, чей шпиль упирался в небо-потолок. Понимаю, красиво, но на кой черт тратить такой огромный объем магической энергии? Замок, деревья, магические существа и забор, окаймляющий лес, выращенный из тернового куста-мутанта, – дело рук магических, даже сейчас от них так сильно фонило магией, что было просто не по себе.

Лесные обитатели сказочного леса… было бы у меня тело обычного человека, а не голый скелет, меня бы пробил озноб от одного только взгляда на местный мир флоры и особенно фауны.

Двухметровые серые волки, лазающие по деревьям и с аппетитом облизывающиеся, поглядывая с деревьев на мою скромную персону. Серый зайчик в полметра ростом, с зубами как у саблезубого тигра, прыгающий по верхним ветвям тернового куста, или лиса, подправляющая обычным напильником остроту своих зубов. Думаете, это все? Размечтались, мои дорогие! Суслики и кроты, что выпрыгивают из нор и вцепляются в ноги зазевавшегося путника, белки-летяги, не хуже вампиров присасывающиеся к вашей шее и пытающиеся выпить всю вашу кровь…

Эх, попадись мне тот маг-чудотворец естествовед-евгенист!

Достав карту, я внимательно стал к ней присматриваться. Рисунок леса, контуры замка, дорожки и тропинки неторопливо прорисовывались на старом пергаменте, видавшем и лучшие времена. В самом замке целых четыре арки! По две вверх и вниз, правда, две были обведены в красное кольцо. Что означает это обозначение мне неизвестно, так как никаких примечаний к карте с условными обозначениями у меня нет, а другая сторона карты девственно чиста, если не считать старого жирного пятна посредине карты, по-видимому, прежний хозяин карты не был уж хорошим владельцем магической вещи и тем более аккуратистом.

Вот оно! На противоположной стороне леса посреди болотистой местности стоит одинокая арка, ведущая вниз, и, судя по всему, к ней ведет каменный мост! Решено, обходим лес с замком и спящей в нем красавицей (если она вообще там есть) по кругу и уходим ниже!

Четыре с половиной часа спустя

Тому, кто занимался переносом замка и зачарованного леса с клочком этого смоляного болота, просто явно было скучно от рутинной работы, и он подошел к своему делу с энтузиазмом, от которого мне было немного не по себе. Из-под болотной жижи то тут, то там в произвольном порядке торчали черные человеческие и белоснежно-белые облепленные зеленоватой болотистой слизью скелеты вымерших реликтовых существ. Каменная тропинка, ведущая к арке, была скользкой и узкой, всего в две ладони. Только для одного человека. И ни клочка свободного места, чтобы разминуться с тем, кто может идти навстречу.

Когда до арки оставалось всего десять метров, створки дверей засветились синеватым оттенком и распахнулись, выпуская светловолосую девушку в мужском охотничьем костюме из тонко выделанной голубоватой кожи какого-то существа.

Немая сцена.

Небольшая дорожная сумка плюхнулась на свободный пятачок каменного пьедестала, а с ее вытянутых в мою сторону рук сорвалась ветвистая молния и, словно живая, обогнула меня и впилась в болотную жижу. Грязная болотная вода вскипела, а плававшие на поверхности сухие листья обуглились и потухли.

Фух, а если бы вспыхнула нефть?!

В трех метрах от меня всплыло безобразное тело какого-то монстра с черными длинными зубами в два ряда и короткими узловатыми лапами с не менее длинными пальцами, заканчивающимися саблевидными когтями.

В следующий миг в меня полетела, крутясь, словно взбесившийся волчок, водяная сфера, разбрасывая по пути мелкие капли водной взвеси.

Прежде чем я подумал, что бумаги смогут промокнуть, заслонился чемоданчиком.

Прямой рикошет.

Сфера воды, словно футбольный мяч, отскочила от чемодана и полетела обратно в сторону девушки. Та с нечеловеческой грацией сумела уклониться, и сфера благополучно ударила в закрывшиеся створки дверей и взорвалась.

Девушку и ее скарб отбросило на пару метров с пьедестала, и она благополучно плюхнулась в болотную жижу.

Упс.

Магичка довольно быстро выбралась из болотной жижи и теперь, пытаясь не замечать меня, чистила руками одежду. Теперь она походила больше на болотного зомби, нежели на чародейку-красавицу.

– Моя одежда… Мои волосы…

Где-то я что-то подобное уже слышал…

Глава 5