Студенческое проклятье Алого университета

Арка полыхнула синим и распахнулась, пропуская наружу группу искателей приключений. Группа настороженно осматривалась по сторонам, глядя на ровный, словно лесопосадки, лес из деревьев-великанов, чьи кроны упирались в потолок этажа.

– Мы на месте. – Сатин поправила челку и, опершись на магический посох, кивнула головой на ствол огромного дерева. – «Каприз усталого путника» в стволе этого дерева.

Лидер группы кивнул и, достав из-за пазухи шелковый кошель, небрежно бросил девушке. Сатин, заглянув внутрь, кивнула, соглашаясь.

– Как насчет продлить контракт?

Сатин отрицательно покачала головой.

– Ильхем, извини, но дальше вы меня сильно задержите, ваше снаряжение не для быстрого похода.

– Если дело в цене…

– Нет, я должна перехватить на восьмидесятом одного… одну личность.

Лидер группы махнул спутникам в сторону дерева-таверны, после чего спросил:

– Месть?

Сатин покачала головой и ответила:

– Небольшой должок, не оплатив который не смогу покинуть башню. Пойдем в таверну, хочу принять горячую ванну и отмыться от той песчаной бури.

– Что насчет того, чтобы заключить контракт этажей на десять после того, как освободишься?

Сатин, пожав плечами, ответила:

– Не хочу пока загадывать наперед, вполне возможно, я задержусь с выплатой долга.

– Настолько большой долг?

– Тысячный этаж. Тот, кому я должна, провел через арку на тысячный этаж.

Ильхем на секунду замер, после чего кивнув, развернулся в сторону древесного трактира.

Сам трактир был довольно впечатляющим деревом с бочковатым телом, в котором в беспорядке были натыканы окна и печные трубы, из которых неторопливо шел дымок.

Круглая дверь трактира едва слышно скрипнула, и Сатин попала в полутемный зал. В таверне, казалось, яблоку места не было упасть, и такое уже в третьем месте подряд за последние десять этажей.

Само собой, все взгляды обратились на нового посетителя трактира. Даже музыка, негромко игравшая, на несколько мгновений стала тише.

– Сатин…

– Кровавый Ветер…

«Хм, слава начинает лететь впереди меня», – усмехнулась про себя девушка, подойдя к стойке, за которой стоял сам владелец таверны.

– Чего изволит леди?

– Леди изволит помыться, горячий ужин и переночевать.

– Через час освобождается комната, еще полчаса прибрать ее… Подойдет?

Сатин кивнула.

– Четыре единицы и единица за ужин.

Девушка, не задумываясь и не торгуясь, положила камешек-амулет на стойку и, обведя взглядом помещение, риторически спросила:

– Свободных столиков нет?

Тем временем прибежал половой с высоким стулом, позволяющим с удобством сидеть и за стойкой.

– Отчего так много народу? Обычно не так густонаселен этот этаж, тем более территория светлых эльфов.

– Так ведь сезон «Буйства энергий»! Вы разве не из-за этого на пятисотый?

Сатин про себя ругнулась за промашку.

– Нет, я со своими проблемами совсем про него забыла, а так даже неплохо, это по дороге, заодно и восполню потраченные запасы. Если я не ошибаюсь, он начнется через седмицу?

– Через восемь с половиной дней, если быть точным.

– Отлично, завтра перескачу через посредников на сорок этажей вверх, там будет проще и быстрее добраться.

Принесли жаркое в дымящемся горшочке и нарезанные стебли тростника, заменявшего в башне хлеб.

Достав пару камешков-амулетов, Сатин покатала их по стойке, привлекая внимание хозяина таверны.

– Что-то еще? – Улыбчивый трактирщик подошел к девушке, неторопливо уплетавшей жаркое.

– Меня интересуют слухи о странном скелете-нежити, спускающемся вниз по этажам. Черный дорожный плащ, удобный прямоугольный саквояж и черный ворон, везде сопровождающий странную нежить. Слышал что-нибудь?

Улыбка бармена растянулась до ушей, после чего он сгреб плату со стойки.

– Как же, как же, слышал! Верхнюю треть башни уже неделю лихорадит. За Ужасом Некроманта уже охотятся более трех десятков команд. Считается, что в чемоданчике сокрыт билет на последний этаж к хранителю, другие считают, что там амулет хранителя Башни! Все началось с того, как «запылали» три верхних уровня…

– Это как? – Удивленно подняла брови девушка.

– Эжени… Огненная су… Огненный шторм! – тут же поправился трактирщик. – Она перепугала больше половины обитателей тех уровней своим кхм… специфическим хохотом, сжигая все на своем пути. На девятьсот семидесятом, девятьсот шестьдесят восьмом и девятьсот сорок втором сожжены все арки… Народ уже делает ставки на то, до куда дойдет Ужас Некроманта. Тоже решила попытать счастье?

– Амулета у него нет, я была после него на этаже с хранителем, амулет желаний на прежнем месте, как и дракон.

– Тогда зачем?

– У него интересный магический саквояж. Думаю, в нем есть чем поживиться, – соврала девушка, решив не говорить истинную причину. О том, что рассказала недавно Ильхему, Сатин уже пожалела.

* * *

Арка, расположенная на окраине пустынного города, распахнулась в сером мареве предутреннего тумана, и наружу сначала вылетел ворон, рванувший вверх, а следом появилась дымящаяся фигура в черных подпаленных одеждах и тяжелом дорожном плаще.

Сидевшие у большого костра возле арки путники при виде ночного визитера вскочили на ноги, схватившись за оружие и амулеты.