Студент поневоле

Мы прошли за день довольно много и поэтому мне милостиво разрешили сделать привал ещё засветло, но, не покидая тропы и не разжигая костра. Хотя развести его всё равно было нечем, а методику первобытного человека я так и не освоил. Позже оказалось, что Зеркало преследовало собственные цели.

— Ты должен научиться превращать, — изрекло оно. Я поперхнулся куском солонины и не доел бутерброд с сыром.

— Зачем это?

— Так надо.

— А ты на что?

— Бывают непредвиденные моменты, когда действовать нужно быстро и без спросу. И нам это пригодится.

Ха! Нам.

Да уж, у Зеркала явно переизбыток оптимизма. Зато у меня — пессимизма, плюс полное отсутствие способностей. Учитель старательно бился целый час с нерадивым учеником, но так ничего не добился. Всё было бесполезно. Зеркало перепробовало на мне все свои упражнения. Но нельзя научиться за час тому, чему учат годами и гораздо более способных, чем я.

— Я тебе помогу, — убеждало Зеркало. — Поработаем над представлениями. Посмотри на дерево.

— На какое? Здесь их много.

— Не умничай, а выполняй… Закрой глаза. И представь дерево до мельчайших подробностей. Легко сказать.

— Открой глаза. Сравни образ с увиденным и снова закрой. Дополни недостающие элементы. А теперь… Я честно старался.

— Теперь направь меня на тот куст и вообрази, что это — дерево. Раз, два, три… Упс! Упс! Упс…

У меня ничего не получалось, и Зеркало сдалось.

— Никакого толку от тебя, — сердито высказалось оно.

— Я предупреждал и не просил меня учить. И вообще, если от меня никакого толку, иди-ка ты дальше сам. Что? Никак? Так вообрази себе ноги.

— А кто вывел тебя из замка? Самому бы тебе ни за что не выбраться?

— А зачем ты вообще меня использовал, раз такой умелый? Ну превратил бы своего ректора в жабу и сбежал.

— А толку-то?! Или ты полагаешь, что он взвалил бы меня к себе на спину и попрыгал в лес?

— Ну, тогда надо было превратить его мысли во что-нибудь более полезное и внушить ему отнести тебя к магистру.

— В правилах записано, что я не могу причинить вред проректору или ректору. Тем более было бы что превращать. А на деле волшебный предмет не может воздействовать на человеческую волю. Это иные материи.

— Кто бы говорил! Я же видел дырку на месте замка.

— Не спорь со мной, неуч!

Мы бы ругались до ночи, но Зеркало одумалось, вспомнило, что оно мудрее и старше и придумало выход. На мою голову, как всегда.

— Что ж, если нельзя так, значит, будем по-другому. Я поделюсь с тобой своей силой. Немного, но тебе хватит, чтобы стать «превращателем» среднего уровня.

Я поначалу запротестовал, а потом подумал, прикинул и решил, что это даже весело и полезно.

— Загляни в меня, — велело зеркало.

Я так и сделал, и слегка оторопел, увидев свою чумазую, исхудавшую физиономию. Но долго любоваться мне не позволили. Из зеркальной глубины вспыхнул яркий свет и ослепил меня на несколько минут. А пока я тряс головой и протирал глаза, Зеркало вещало:

— Обычно я так не делаю, но иного выхода у меня нет. Поздравляю! Теперь ты — «превращатель».

— Спасибо!

— Не за что. Не ахти какой, но всё же. Хотелось бы лучше, но я и так ослаб. Прежде чем ты начнёшь превращать, запомни правила. Первое: различные превращения сохраняются неодинаковое количество времени. Если ты превратишь палку в книгу — она такой останется, скажем, на двое суток, а ежели в животное — на сутки. Второе: если захочешь всё вернуть обратно, просто щелкни пальцем по зеркалу. Только не разбей! Третье: превращаться ты не умеешь, только превращать. И четвёртое: пробуй.

И я попробовал, едва зрение восстановилось. И к своему восторгу и радости учителя превратил палку в книгу и обратно. Потом ещё немножко поупражнялся на камнях. Это оказалось так здорово!

— Э, э! Полегче, — предостерегло Зеркало. — Остановись, студент. Главное — это вовремя остановиться.

А перед сном Зеркало молвило:

— Запомни! Превращение это не иллюзия. «Превращатель» действительно становится тем, в кого превращается, перенимая свойства, качества и возможности, сохраняя при этом собственный разум. То же происходит и с объектами превращений. Но только на время. Вроде полной имитации на определённый срок. А потом всё возвращается. Понятно?

— Угу, — сонно пробормотал я и спросил:

— А как же масса? Когда большое превращается в маленькое и наоборот, куда девается масса?

— Переходит в иное состояние. Изменение вещества, преобразование магической энергии или вытеснение. Если захочешь, Линкнот тебе подробно объяснит. Я не спец, я — волшебный предмет.

— А как же с неживыми объектами?

— «Превращатель» не может сам превратиться в неживой объект. Только с помощью другого «превращателя». И тогда он ничего не помнит…

Следующий день выдался на удивление тёплым. Мы приближались к югу.

Я бодро топал по тропе. Разговаривал с Зеркалом и превращал понемногу под его руководством, и мне это нравилось.

Опасения развеялись. К вечеру я даже сошёл с тропы, выбрал уютную ложбинку и устроился на ночлег. Деревья поредели, и местность больше напоминала рощу, чем лес. Я забыл о герцоге, а спун и всяких мозгогрызов поблизости вроде бы не наблюдалось.