Студентка, коммерсантка и просто красавица!

Все здания на Кубе казались склеенными друг с другом. Привыкшая к другому, первое время сильно удивлялась такой планировке. Но объяснялось всё просто: земли здесь было не так много, потому и «прижимались» все здания одно к другому. А городок был сказочным. Каждый фасад выкрашен в какой-нибудь яркий цвет: розовый, голубой, оранжевый. Это касалось и машин. Привычные для нас серые и чёрные автомобили не в почёте, а вот красные, зелёные, синие, жёлтые – другое дело. Тропическая палитра во всём её великолепии.

Я неспешно брела по улице, разглядывая строения, полюбоваться было на что, многие из домов украшены лепниной, колоннами, портиками. Чудесный городок, словно срисованный с картинки и оживший.

Проходя по небольшой площади, почувствовала на себе чей-то пристальный взгляд. Осмотрелась по сторонам и увидела женщину, в ней не было ничего примечательного, если бы не глаза. Казалось, они смотрят сквозь тебя, разбирая душу на тонкие струны, и ничего не скроешь от этого взгляда. Смуглая, довольно высокая для кубинки, черноволосая, неопределённого возраста горожанка не сводила с меня глаз. Она стояла на противоположной стороне дороги, в тени высокого здания. Взор её не был угрожающим, скорее, изучающим, невраждебным, с нотками любопытства и каким-то узнаванием. Как смотришь на коллегу, с которым работал лет двадцать назад, и случайно встретил в толпе.

Я остановилась, также приглядываясь к женщине.

– Ven a mi, niña… (исп.: Подойди ко мне, девочка)

И это точно сказала она, я видела, как двигались её губы, но речь звучала рядом со мной, чувствовала дыхание незнакомки возле своего уха. Она звала меня, всё так же пристально глядя.

Страха во мне не было, лишь жгучий интерес. То, что она не совсем обычный человек, поняла тут же.

Пересекла площадь и приблизилась к ней.

– Не бойся, – усмехнулась она, – не причиню тебе зла.

– Я не боюсь.

Незнакомка была очень красива. Тёмные, почти чёрные широко распахнутые глаза, безупречно-чистая смуглая кожа, алые губы чуть кривились в ироничной усмешке. Ей можно было дать как двадцать пять, так и все сорок, и даже шестьдесят. Юный облик сочетался с вековой мудростью в таинственных очах, и это сбивало с толку.

– Здравствуй, ведьма, – поприветствовала она меня, слегка склонив голову.

И отпираться было бесполезно. Она смотрела не на внешний облик, а в душу.

– Здравствуй. Кто ты?

Незнакомка широко улыбнулась:

– Моё имя тебе ничего не скажет.

– Тогда для чего ты позвала меня?

– Предупредить. У тебя нет наставника, ты как щепка, которую крутит в водовороте. И учишься на своих ошибках не первую жизнь.

Меня заинтриговал разговор, откуда взялась здесь эта женщина, что стоит и с такой уверенностью рассказывает о моей жизни?

– Какая религия у тебя, кому ты поклоняешься?

– Palo Monte (исп.: Пало Монте).

На Кубе даже сейчас, при социализме, основная масса людей была католиками, но существовали и особые культы, сочетавшие в себе невероятную смесь католичества и африканских верований. Мне рассказывал об этом Умберто. Последователей культов боялись, веря, что они могут сглазить или наложить проклятие, которое не снять никому. Но рядом с этой женщиной мне не было страшно, наоборот, даже как-то спокойно. Словно я знала её уже много лет.

– Так о чём ты хотела предупредить меня? – я подошла ближе.

– Ведьма. Будь осторожна в своих мыслях и желаниях. Сама навлечёшь на себя беду. Твоя вера определит твой путь. Помни это.

Я почему-то подумала об Андрее, не мои ли слова обрекли его тогда? Хотя в душе почти в этом не сомневалась.

Женщина засмеялась:

– Ты права. Но ни один человек не приходит к тебе просто так. Твой бывший возлюбленный тоже владеет силой, которая ему не открылась, и потому тянет его к тебе, как мотылька к огню. Ваша встреча была неизбежна. И слабость духа, которую он когда-то проявил, отказавшись от тебя, а затем зависть, перешедшая в ненависть. Всё сложилось в замысловатый узор. Судьба…

Он помолчала, чтобы через секунду продолжить:

– Будет и ещё один. Ты не сможешь предугадать эту встречу и не узнаешь его, когда увидишь. Но он узнает тебя. Не отказывайся от своей судьбы. Будь настойчивее, чем в тот далёкий первый раз.

– Почему я могу отказаться?

– Много причин, которые ты придумаешь сама. Сомнения, боязнь быть осуждённой близкими. Только помни, что никто не может судить тебя. Твой путь – особенный. Избавься от своих страхов, девочка.

Она протянула мне небольшую подвеску – вырезанное из дерева перо птицы. Какой мастер создал этот шедевр? Пёрышко точно живое, переливалось на солнце. И это была не краска, наверное, какой-то особый сорт древесины. Я залюбовалась подарком. А когда подняла глаза, не увидела незнакомки рядом. На малолюдной в этот час площади гуляли туристы, куда-то спешили горожане, но странная женщина словно испарилась.

Продолжать осмотр достопримечательностей расхотелось, и я вернулась на виллу, где в одиночестве скучал Рауль. Отыскав у себя тонкую цепочку, прикрепила на неё кулон и повесила на шею. Перо, точно живое, легло на грудь, согревая своим теплом.

Но Рауль отчего-то насторожился, увидев у меня кулон: