Студентка по вызову

– Очень… странные обстоятельства, – он улыбнулся. – И требующие другого отношения к своей женщине. Более… помпезного, что ли… В общем, дорогая моя мисс Лукьянова, ты была согласна выйти за меня нищего, потом согласилась пожертвовать ради меня своей карьерой и учебой. А теперь я хочу спросить… выйдешь ли ты замуж за наследного хозяина этого замка, да еще и аристократа в хрен-пойми-каком-поколении?

Мой рот сам по себе открылся, колени наконец не выдержали, и я медленно опустилась на каменный пол террасы.

– Нет, ну так не пойдет… – наигранно обиделся Рик, подхватывая меня и вставая. – Баронессы не падают в обморок на предложение руки и сердца. И вообще, нервы у тебя ни к черту.

– Баронессы? – слабо повторила я, пока он усаживал меня на стул перед изящным, узорчатым столиком.

– Ну… вроде как, – Рик смущенно передернул плечом. – если я правильно понял из титульных документов. Но титул в любом случае твой, если мы женимся. И мой. Как бы странно это ни звучало.

– Так вот, что она имела в виду… – прошептала я, вспоминая, что именно сказала мне свекровь на той злосчастной вечеринке. «Может, я предложу вам четвертый вариант…» – Так это твоя мать все устроила?!

Рик как-то невнятно кивнул.

– Моя мать… обо всем узнала. Сообщит ли она мне или разорвет все бумаги, позволяя наследству отойти в казну государства, зависело от меня. От моего решения. Если бы я перешел на сторону отца, стал частью его империи и женился бы на дочке партнера, ничего бы этого не было. Мать предпочла бы закончить свои дни в нищете, нежели передать замок в мое владение – а значит, и во владение отца, под влиянием которого я бы оказался.

– Но почему она просто не могла забрать его себе?! И почему не передала Мартину? Он ведь старший сын?

Рик торжествующе улыбнулся.

– Земля привязана к титулу, а титул передается по мужской линии. К сожалению или к счастью, этот закон все еще в действии, если дело касается старых наследств. Тем более, в завещании прадеда, которое обнаружила в архивах мать, так и было сказано – передаю надел по мужской линии. Никаких женщин.

– А Мартин? Как ты мог обойти Мартина?

– Мартин… – усмехнулся Рик. – Мартин родился в Америке, и наследство, как оказалось, не может быть передано ему напрямую, раз обнаружился другой сын, родившийся как раз здесь, на австрийской земле.

– Обалдеть… – я все еще не могла поверить. – Надел, значит?

– Да. Grundstuk по-немецки. Или «феод» по-английски. Как тебе больше нравится.

Я не удержалась и прыснула.

– Так ты у нас феодал получается?

Рик подбоченился и подкрутил невидимые усы.

– А что, не похож? – и снова опустился передо мной на одно колено. – А так?

Я посерьезнела.

– Так похож. Прямо очень. И кольцо… соответствующее.

– Словно из подземелий, охраняемых живыми скелетами, правда?

– Или из сундука, зарытого пиратами…

Мы оба уставились в гипнотизирующе глубокую синеву огромного сапфира. А потом, также молча, Рик вытащил кольцо из его бархатной коробочки и взял мою руку.

– Станешь хозяйкой этой громадины?

С трудом удерживая его напряженный взгляд, я кивнула. Кольцо медленно скользнуло мне на палец – на этот раз правильный. Все еще не отпуская мою руку, Рик накрыл ее своей.

– Прости, если получилось слишком пафосно, но… я не знаю, как еще показать тебе… все, что я хочу показать.

Я замотала головой.

– Вообще не пафосно. Так не пафосно, что я сейчас расплачусь…

– От радости, надеюсь? – он улыбнулся. И боже мой, как он умел улыбаться! Словно солнце выходило, согревая меня своими золотистыми лучами…

Слезы выступили из глаз, как я ни старалась их сдержать.

– От счастья, – уже почти ничего не видя, я притянула его за ворот пиджака и крепко обняла, зарываясь носом ему в волосы. – Как полная дура…

– Полагаю, что это твое «да», – пробормотал он мне в шею, заглушенный одеждой.

Я издала звук, средний между смешком и всхлипом.

– Правильно полагаете, господин барон. И чтоб ты знал, я плачу не от того, что ты вдруг снова оказался богатеем…

– Еще и титулованным богатеем, заметь.

– Вот и не из-за этого тоже!

– А отчего же ты плачешь, глупенькая? – он отстранился и смотрел на меня, улыбаясь, снизу вверх.

– Не знаю… – всхлипнула я. – Просто всё… всё так нереально… И ты на коленях, как принц… И это кольцо… и замок в горах… Сон какой-то… А вдруг я проснусь сейчас и все это пропадет, Рик? И мы снова в Нью-Йорке, и я безработная домохозяйка? Ущипни меня.

Он ущипнул, и тут я разревелась уже окончательно. Реально, как дурочка. Как маленькая мечтательная дурочка, попавшая вдруг в такую сказку, о которой даже и мечтать не смела.

–  Идем, найдем нашу спальню – она должна быть уже готова. – Рик поднялся и потянул меня за руку. – Ну, ну, не плачь… – видя, что я никак не успокоюсь обнял и подержал меня еще несколько секунд. – Ничего никуда не пропадет… Вон кольцо какое тяжелое – чувствуешь?

Вытирая глаза, я кивнула и слабо улыбнулась в ответ.

– Да, увесистое… А зачем в спальню?

Он хмыкнул и потянул меня с веранды обратно внутрь помещения.