Ступая следом пепла (СИ)

     Но тут вдруг со всех сторон послышались крики, грохот выстрелов и лязг стали. Они что, попали в засаду? Кенджи уже было схватился за меч, как огляделся и не поверил своим глазам. Туман рассеялся, превратившись в едва видимую дымку, его спутники куда-то исчезли – но зато сам он оказался прямиком в эпицентре жаркой битвы.

     В небе свистели стрелы и пули. Стоны умирающих смешивались с воинственными кличами, а пушки рявкали так, что Кенджи едва не оглох сразу на оба уха. Солнце уже кренилось к горизонту, а бой, похоже, длился с раннего утра. Земля, усыпанная телами, успела промокнуть от крови. Средь стен то тут, то там виднелись широкие проломы, в которые раз за разом волнами накатывали нападающие.

     Обитателям монастыря пока еще удавалось сдерживать их натиск, отбрасывая противников назад. Но даже если бы Кенджи и не знал историю Одиннадцати Звезд, он бы и так понял, что школа Шипов обречена. На место одного павшего воина императора тут же вставали трое. На подмогу к ним прибывали все новые подкрепления, тогда как силы защитников таяли с каждым мгновением.

     – Заряжай! – прогорланил кто-то по правую руку от него. – Цельсь!

     Повернув голову, Кенджи увидал кряжистого воина в полных доспехах, стоявшего рядом с тремя орудиями.

     – Господин! – обратился к нему солдат, стоявший рядом с ним. – За стены уже прорвались наши бойцы. Мы можем случайно…

     – Боги различат своих! Запал!

     Раздался грохот, пушки отбросило назад, в воздухе завоняло дымом, а ядра ударили точно по монастырю, проделывая в нем новые бреши. Яркая вспышка – и теперь Кенджи уже находился внутри полутемного зала, освещаемого полудюжиной свечей. Шум битвы теперь звучал снаружи, а прямо перед ним на коленях сидел невысокий мужчина, рядом с которыми лежали ножны с мечом и шлем.

     На вид ему уже перевалило за пятый десяток; длинные волосы, собранные в косу, успели покрыться проседью, однако стан был по-юношески ровен. Одет он был в красно-фиолетовые доспехи, которые явно успели побывать не в одном сражении.

     – Где мой сын? – произнес он, подняв взгляд на стоявшего прямо перед ним молодого воина.

     – Не знаю, госп-подин, – ответил тот, переминаясь с ноги на ногу. – В последний раз я видел его еще перед началом штурма вместе с другими послушниками. Боюсь, он уже…

     – Понятно, – прервал его мужчина.

     Он снова закрыл глаза, погрузившись в раздумья. Через мгновение снаружи послышался грохот – монастырь заметно тряхнуло, а с потолка посыпались пыль и каменная крошка. Парень в испуге присел и закрыл голову руками, словно ожидая, что стены вот-вот обрушатся – а вот мужчина даже не вздрогнул.

     – Госп-подин, мы еще можем поп-пробовать уйти. Отсюда есть другой путь. Бойцы и заклинатели задержат…

     – Хватит, Асура, – прервал его мужчина; тон его был мягок, но явно не предвкушал пререканий. – Мы оба знаем, что сегодня к нам пришла смерть. Так к чему встречать ее спиной?

     Парень громко сглотнул и кивнул. Раздался очередной залп – а следом послышался шум битвы, который с каждым мгновением становился все громче.

     – П-похоже они уже внутри… – протянул он; и даже в полумраке Кенджи увидел, как сильно дрожат его руки.

     – Тогда у нас мало времени, – произнес мужчина, надел шлем и поднялся на ноги. – Асура, ты выполнишь для меня последний приказ?

     – Конечно, госп-подин! – с готовностью ответил парень.

     – Чудно, – усмехнулся мужчина. – И, к слову, напомни мне – что всегда было превыше смерти?

     – Месть?.. – неуверенно ответил парень.

     – Верно. Пойдем. Напоследок я покажу тебе кое-что интересное.

      – … эй!

      Очнулся Кенджи от того, что Макото яростно теребил его за плечо. Судорожно выдохнув, Кенджи огляделся: но вокруг все также стоял непроглядный туман, а в воздухе царила звенящая тишина… Воистину проклятое место.

     – Ты в порядке? Ладно, не будем терять времени, – бросил Макото, дождавшись его кивка, и поднялся на ноги, но Рю в тот же миг с силой дернул его за рукав, заставив усесться обратно.

     Тот бросил на него недовольный взгляд. Однако старик в ответ лишь указал на большое дерево, растущее прямо у стены. Поначалу Кенджи не видел ничего, кроме густых крон. Но вот средь ветвей что-то шевельнулось. И он заметил вооруженного мушкетом человека, который почти что сливался с листьями.

     Приглядевшись, Кенджи увидел еще двух часовых. Один сидел на дереве неподалеку, а второй наблюдал за окрестностями, заняв позицию в проломе неподалеку от полукруглых ворот, от которых осталась лишь арка. Как и ожидал Кенджи, прибытие чужаков не стало для Братства сюрпризом.

     – Нужно убрать их, пока они не успели поднять тревогу и предупредить остальных, – прошептал Рю и покосился на Кенджи. – Сможешь?

     На короткий миг он заколебался, но потом ответил решительным кивком. Воткнув в землю возле себя две стрелы, Кенджи снял с плеча лук, взял в руку третью и стал внимательно наблюдать за противниками. Наконец, он решился, затаил дыхание, натянул тетиву и резко поднялся на ноги.