Ступая следом пепла

— А вот тут, дорогой, ты ошибаешься, — покачала головой Кин. — Еще как может. Ведь портал — это далеко не обычный проход. То, куда он приведет, зависит от множества условий, в том числе и совершенно случайных. Нужными действиями можно лишь снизить шанс неудачи, но не исключить его полностью. Количество и форма зеркал, мастерство человека, подготавливающего портал к работе, угол, под которым падает луч, нужные заклинания, быть может, даже расположение звезд на небе. Скорее всего, выстрел, повредивший кристалл, и послужил причиной, по которой вы попали совсем не туда, куда ожидали. Но могу сказать, вам крупно повезло, что портал лишь выбросил вас в другое место, а не разорвал на куски или запер внутри себя навеки. И это далеко не самые худшие варианты, уж поверьте.

Кенджи услышал, как Макото громко сглотнул, да и ему самому стало не по себе, едва он представил, какова могла быть их участь. Надо сказать, когда он шагал в сияющую гладь, мыслей о том, что что-то может пойти не так, у него почти не было. А теперь предложение Макото насчет бочки с порохом уже не казалось ему таким невероятным.

— Как бы то ни было, нам нужно отыскать Сато, — произнес Кенджи и хлопнул ладонью по столу. — Благодарю вас за ужин и помощь, госпожа, но чем дольше мы медлим, тем меньше у нас шансов поймать Йоши.

— И как же ты думаешь найти их? — сощурила глаза Кин, откинувшись на спинку стула и скрестив руки на груди. — Идти куда глаза глядят и спрашивать у каждого встречного про лысого бандита с татуировкой на затылке? Разослать гонцов? Быть может, развесить по округе пергаменты с его портретом? Не думаю, что это сработает.

Пускай и нехотя, но Кенджи все же пришлось признать правоту ее слов. Действительно, они не имели ни малейшего представления, что им сейчас делать. Даже если Йоши еще и не доставил Сато своему хозяину, в чем Кенджи не был сильно уверен, негодяй явно затаится в какой-нибудь норе, зная, что за ним идет погоня, и не высунет оттуда носа. Во всяком случае, в ближайшее время.

Какое-то время понаблюдав за разочарованными лицами Кенджи и Макото, Кин молча поднялась со стула и покинула комнату. Кенджи бросил на друга вопросительный взгляд, однако в ответ тот лишь пожал плечами и шепнул: «Привыкай». Вернулась она спустя время со свернутой в трубку картой и небольшим карандашом.

— Вам повезло наткнуться именно на меня, а не на какого-нибудь болвана, умеющего лишь размахивать мечом. Смотрите, — она расстелила карту на столе и пододвинула ее ближе. — Насколько я могу судить по вашему рассказу, логово Черепов находилось здесь, — длинный ноготь указал на место рядом с лесом, а потом переместился чуть правее, — но портал перебросил вас на восток, прямо в наш замок. А та крепость, что занимал Йоши, когда-то принадлежала Дому Шипов. Понимаете, к чему я клоню?

— Нет, — почти в унисон признались Кенджи и Макото. В ответ женщина лишь закатила глаза.

— Всевышние, Каташи вообще озадачивался твоим обучением? А чему учили в Высоком Пике? Доить коров и размахивать метлой? Любой человек, который более-менее умеет контролировать Волю, питает силу от одного из пяти элементов: воздуха, воды, земли, огня или тьмы. А эпицентр одного из этих элементов, то место, где стихия просто бьет ключом, называется…

— Место силы, — пробормотал Макото с видом ученика, которого учитель отчитал за невыученный урок.

— Ну хоть что-то ты знаешь, — усмехнулась Кин и продолжила: — Так вот, безусловно, теоретически портал можно настроить вести куда угодно. Но чтобы иметь возможность переместиться на какое-либо значительное расстояние, одного кристалла — пускай даже самого мощного — будет мало. Однако он может собрать силу элемента воедино и направить ее в одну точку, стократ усилив собственный потенциал. И, таким образом, мы можем прийти к выводу…

— Что Йоши переместился в другое место силы и теперь нам нужно просто вычислить, в какое именно? — догадался Кенджи.

— Умница! — щелкнула пальцами Кин. — Надо сказать, подобных мест предостаточно по всему континенту, и обойти их все не хватит и года, однако вряд ли простой рубака способен заставить кристалл перенести его дальше этого региона, даже следуя инструкциям своего хозяина. Так что круг поиска сужается до трех точек. Но, — нарисовав на карте три ровных круга, она подняла палец вверх, — замок Кумо, как вы уже догадались, можно смело отмести. — Она перечеркнула один круг и почти сразу же проделала то же самое со следующим, что находился южнее. — Второе место тоже не подходит — это храм богини Сауры, почитаемый как святыня. Туда толпами стекаются паломники, а вокруг круглые сутки дежурит стража. Так что вывались поблизости вооруженный громила в обнимку с избитым Сато — и голова Йоши слетела бы с плеч прежде, чем он поднялся бы на ноги. Но вот последний вариант, как ни удивительно, тоже связан с Домом Шипов. Вы двое когда-нибудь слышали про Одиннадцать Звезд?