Ступая за Край

Всё, что ощущала Эвиси — это холод, ледяную сырость гор и тяжесть собственных шагов, которые с каждым вдохом становились тяжелее и тяжелее, ноги её скользили, и несколько раз Эвиси чуть не упала, но Гелан не дал ей, крепко удерживая её руку. Потом глаза её увидели яркий солнечный свет и низкие серые облака, которые были у ног Эвиси, словно духи сместили землю и небо, поменяв местами, и Эвиси сейчас находилась на небе, земли же вовсе не было видно. Она сделала два шага и в ужасе отпрянула назад. Неровный камень, на котором стояли воины и Эвиси, резко обрывался, и там была огромная пропасть, Эвиси не стала заглядывать, но увидела, что ей нет окончания.

— Край, — произнёс Бенаил.

Гелан в это время показал взглядом Эвиси тропинку, по которой он поведёт её, и завязал ей глаза плотной тканью, так, что Королеве показалось, словно самая тёмная ночь опустилась на землю, или глаза её ослепли.

Эвиси знала, что рядом обрыв, пропасть, которой нет конца, успела увидеть она и узкую тропинку, которая вела вдоль этой пропасти и заворачивала за хребет, что было дальше, куда её поведут, и что ждёт её — Эвиси не ведала. Темнота поглотила не только глаза, но и сердце Эвиси. Страх, как бы ни держала Эвиси спину прямо, постепенно заползал в её сердце и сворачивался шелестящим клубком в животе.

Ветер колол губы и лицо, руки её оледенели, дыхание сковывал холод и страх, а ноги плохо слушались, несколько раз она чувствовала, что скользит по ледяной поверхности, она теряла равновесие, как младенец при первых шагах, или как всадник при первых попытках встать на коня, но не упала. Эвиси умела держать равновесие, она была ловкой и гибкой. Но как бы ни старалась Эвиси, воины шли быстрее, этот пусть словно не доставлял им неудобства, словно они идут по ровному каменному полу дворца, а не по скользкой тропинке вдоль пропасти.

Постепенно Эвиси почувствовала, что становится теплее, она даже скинула шаперон одной рукой, другую не выпускал Гелан, так, что ладонь Эвиси стала уже болеть.

Почва под ногами уже не была скользкой, а вокруг пахло сыростью, землёй, как пахнет осенью в лесу.

Гелан остановился, и Эвиси тоже замерла, в следующий миг её глаза покинула повязка, и Эвиси увидела…

— Это поселение, — сказал Бенаил.

Вместе со светом, остатками зелени деревьев и синевы неба, в сознание Эвиси ворвались звуки и запахи. Она оглянулась.

Воины, которые сопровождали их — Бенаил и Харин, — двинулись вперёд, а Гелан остался с Эвиси и молча ждал, когда Королева осмотрится, а руки её перестанут дрожать. Этого же ждала Эвиси.

Эвиси посмотрела вперёд и увидела множество высоких домов из камней и дерева, с крышами, покрытыми мхом или травой. Она видела поселения сельских людей, видела поселения охотников, дома их были небольшие и всегда низкие. Никогда Эвиси не слышала, чтобы простолюдины жили в добротных каменных домах. Рядом с высокими домами стояли дома меньше и вовсе низкие, возле них суетились женщины, которых было не слишком много. Мужчин же Эвиси не видела вовсе. А вот дети, коих было множество, бежали навстречу воинам, и те, на удивление Эвиси, приседали, чтобы приветствовать детей, некоторых брали на руки, даже девочек, и о чём-то оживлённо беседовали, а потом Харин доставал небольшое угощение из кармана брюк и угощал каждого ребёнка.

— Гелан! — маленький мальчик, едва ли трёх зим от роду, но в Дальних Землях он был бы уже воином, подбежал к Гелану и хитро улыбнулся. — Гелан, это твоя пленница?

— Да, — воин поднял мальчика на руки и подмигнул.

— Правду говорят, что она Королева?

— Правда.

Мальчик покосился на Эвиси, потом окинул её взглядом с головы до ног и шепнул на ухо Гелану, но довольно громко, так, что Эвиси расслышала и улыбнулась.

— Не очень-то она похожа на Королеву.

Мысленно Эвиси сравнила свой облик тогда, когда жила во дворце Меланмира, платья из множества слоёв тончайшей ткани, аромат благовоний, окружающий её, струящиеся волосы и нежные руки. И то, как выглядела Королева Эвиси сейчас. В пещере не было зеркала, но Эвиси видела руки свои и ноги, трогала своё лицо и понимала, что кожа её огрубела, а волосы, как бы ни расчёсывала их Эвиси, не были подобны водяному потоку.

Гелан засмеялся и стал расспрашивать мальчика про его дела и дела его матери, где она была сегодня и где вчера, мальчик подробно рассказывал, но вскоре ему надоела эта тема, и он спрыгнул с рук воина, пообещав встретиться с ним и Королевой вечером, у общего костра.

Эвиси показалось странным, что Гелан расспрашивает мальчика о матери, но совсем не интересуется отцом его. Не следует интересоваться чужими жёнами, даже вдовами, пока Боги не дадут разрешения на брак.

— Где отец этого мальчика?

— У него нет отца.

— Он погиб?

— Этого никто не знает, в последнее время мы нечасто воюем, и наши мужчины не погибают, так что, скорее всего, его отец жив, но кто он, знают только боги и… его мать.