Ступень 1. Неофит

— Попробую. — кивнул я, и вновь наполнил руки силой из основного источника. Уже привычно сформировал кольцо, лёгким движением толкнул его вперёд, и уже собрался чертить звезду, когда круг внезапно развеялся.

— Контролируй первую форму, ученик, не разрывай с ней связь. Да, вторую руку не используй, в будущем поблагодаришь.

Во второй раз я постарался удержать кольцо, удерживая его своим вниманием, и это мне удалось. Следом сформировал звезду, затем попытался создать восьмигранник, и понял, что начинаю терять контроль над кольцом. Тогда я усилием воли влил в уже готовые фигуры чуть больше силы, и мне тут же стало легче. Быстро сформировал два квадрата, загнал его внутрь звезды и соединил вершины с лучами. При этом у меня даже виски заболели от напряжения. Скрипнув зубами, толкнул звезду в кольцо, и уже всю конструкцию вбил в стену ладонью. В глазах потемнело, пол под ногами закачался, и я почувствовал, как проваливаюсь в чёрную пустоту.

Очнулся уже в своей кровати. Попытался подняться, но грудь сдавило такой болью, что я тут же передумал. Вспомнил последние события, и попытался понять, что же произошло на самом деле.

— Очнулся? — раздался от входа голос Наставника. — Лежи, не двигайся. Боль пройдёт через пару часов, будешь здоровее прежнего. Увы, исцеление ран, причинённых источником силы — это замедление роста самого источника.

— Что произошло? — шёпотом спросил я.

— Это я, старый глупец. Не рассчитал, что ты первым заклинанием израсходуешь много сил. В итоге, когда ты сформировал среднюю руну, чего я тоже не ожидал, остатков сил в источнике не хватило, и он вытянул недостающую силу из второго сосредоточия. В итоге сил хватило, но тебя настиг откат. Такое часто бывает, когда сильные одарённые используют большие и великие заклинания. Увы, но полностью контролировать резерв силы могут лишь те, кто изучил соответствующие заклинания магии разума. В любом случае тебе повезло — объём твоего главного сосредоточия в ближайшие несколько дней станет быстро расти, и это хорошо. На сегодня закончим с уроками, а завтра ты повторишь заклинание.

Среднюю руну огня мне удалось создать без проблем, причём дважды. Резерва хватило почти впритык, и это заставило учителя с улыбкой похлопать меня по плечу.

— Джоун, ты только что сдал вступительный экзамен в большинство школ магии. Мало среди неофитов найдётся тех, кто способен воссоздать заклинание средней силы два раза подряд. Пожалуй, с завтрашнего дня я начну ваше с Рэян обучение запретной магии.

Интерлюдия десятая. Протус Джамал, сотник воинов Тароса.

Мальчишка удивил Джамала. Он ожидал, что тот начнёт кричать, попытается вернуться, как только освободиться от контроля хранителя. Но парень повёл себя весьма достойно. Скверна, так стремительно начавшая разрастаться в разуме пробуждённого, вновь уменьшилась до размеров семечка, и больше не влияла на решения мальчишки.

К концу дня сотник решил обучить парня языку. Путь предстоял долгий, и могло так стать, что они окажутся в опасной ситуации. Враги рода Семи ветров ищут девчонку и воина Тароса, но ведь наёмники зачастую глупы настолько, что готовы атаковать любого, за кого хорошо заплатят.

В оазис, к которому Джамал шёл целенаправленно, они добрались к полудню следующего дня. Впрочем, назвать эту крепость оазисом было насмешкой. Высокая, в четыре раза выше сотника, каменная стена окружала пятак земли, площадью чуть больше пяти тысяч квадратных метров. Два колодца, не испоганеные грязной магией, полсотни деревьев, и около ста человек, защищающих участок живой земли.

— Кто такие? — раздалось со стены. — Чего надо?

— Ритус Тароса, со слугой. — ответил Джамал, понизив своё звание до простого воина. — Нам нужен ночлег, и пополнить запасы воды.

— Одна средняя искра с обоих, или действующий артефакт древних, многоразовый. — озвучили сверху цену

— С каких это пор так сильно поднялась цена? — удивился сотник.

— С тех пор, как в пустоши появились чужаки в чёрной броне, и с гремящим оружием. Так что, будете платить, или пойдёте дальше?

— Две малых искры за постой, воду, и кормёжку с вашего стола. — начал торговаться Джамал.

— Только из уважения к воинам Тароса. Сейчас сброшу вам лестницу.

Они могли спокойно продолжить путь, у сотника в запасе имелись особые эликсиры, благодаря которым даже мальчишка мог выдержать ещё один суточный переход. Вот только Джамал был отрезан от внешнего мира более двух месяцев — столько ему пришлось скрываться с наследницей в предгорьях западной империи, прежде чем поисковые отряды подобрались так близко, что им пришлось оставить учителя наследницы прикрывать отход, а самим прорываться в пустошь

— Старший! — обратился к сотнику мальчишка-иномирец, когда они расположились в выделенной им комнате. — Отдых?

— Ты отдыхаешь. Я скоро приду. — чётко, по слогам произнёс Джамал, сбрасывая со спины заплечную сумку. — Карауль, я принесу еды.