Ступень 1. Неофит

— Нет. Духи ненасытны, и всегда пытаются забрать всю силу, до которой могут добраться. Здесь же холод постоянно увеличивается, начинает захватывать храм, а после выходит за его пределы. Были случаи, когда хранителей изгоняли с этих мест и местные владетели пытались покорить артефакт. Но никто из них не смог уничтожить духа. А может и не пытались. Среди моих братьев было много сильных одарённых, возможно кто-то знал о ледяной твари. Нужно искать в летописях. Вообще, твоя кровь подействовала чересчур разрушающе. И это ещё одно подтверждение моим мыслям. Джоун, тебе нужно в магическую академию изгоев.

— Наставник, кто такие, эти изгои? — спросил я, уж больно их название мне не понравилось.

— Небольшой материк, к западу от островов Тароса. Туда бегут все одарённые, не пожелавшие подчиниться родовым и клановым правилам. Сильное государство, славящееся своими магами-наёмниками, и тем, что отрицает родство. У них жёсткая иерархия, завязанная на ступени развития, и суровый отбор, отсеивающий всех, кто не способен развиться выше младшего ученика. Ходят слухи, что у них сохранились школы запретной магии, но никто не смог доказать этого. Во время кровавой войны изгои одни из немногих остались в стороне.

— Целое государство магов? — я попытался представить подобное общество, и не смог.

— Нет, что ты. — усмехнулся Наставник. — Родившиеся на материке простые смертные, или со слабым даром, живут там до самой смерти. Другое дело, что им не светит добиться высокого положения. Там тебя примут с распростёртыми объятиями.

— Мне сначала сестру нужно вытащить из моего мира. Орденцы не дадут ей спокойной жизни.

— Здесь тоже не безопасно. У кого, ты говоришь, она находится сейчас?

— Раньше бы подумал, что у преступников, а теперь считаю, что это нормальные люди. А может и те, кто противостоит в нашем мире орденцам. Правда, то, что я узнал о Скверне, предполагает, что мой мир уже поражён этой гадостью, и Джамал, сколько бы воинов не привёл с собой, не сможет справиться с орденом Порядка. В том мире существует огромное разнообразие оружия, способного на большом расстоянии поразить любого противника. Воинов Тароса просто перебьют издали, или сбросят бомбу, не считаясь с потерями гражданского населения.

— Я знаю, каким оружием обладает твой мир, Джоун. — улыбнулся учитель. — А ещё ты не представляешь, на что способен магистр, на пике своего могущества. Ваше оружие — ничто с возможностями одарённых высокой стадии развития. А воины Тароса — у них свои секреты. За всю историю Гантеи одарённые дважды выступали войной на островное государство. Из нападавших не вернулся никто. Во втором походе исчез один магистр, и два десятка мастеров.

Сложно было представить силу одарённых, способных уничтожать города. А уж тех, кто может противостоять им…

— Пойдём наверх, — в этот раз подняться первым предложил Наставник. — До вечера нужно как следует отдохнуть.

* * *

Следующей ночью, несмотря на убийство Хлада, мы установили дежурство. К счастью, никто больше не пытался выбраться из подвала. Пошатываясь от усталости, я наконец-то добрался до своей кельи и завалился на нары, почти мгновенно уснув.

Снился мне подвал, в котором было множество коридоров и тупиков, и будто бы я должен был найти проход к центральному залу, в котором притаился Хлад. Проплутав по лабиринту очень много времени, я наконец-то вышел в центр, и потом долго жёг ледяного человека со множеством глаз, пока тот не испарился полностью. Во сне от кого-то пришло ощущение облегчения и благодарности, словно я оказал помощь. А потом меня выдернуло из лабиринта, и я очутился в уже виденной мною комнате с журнальным столиком и старым диваном, на котором сидела сестра. Она улыбалась, и это было лучшим подтверждением, что у Марики всё хорошо. Эх, жаль я не могу ей передать, что происходит здесь, в пустоши.

Взяв со стола листок, лежащий на привычном месте, я вчитался в скупые строчки.

«Брат, у меня всё по прежнему хорошо. Нас — одарённых, восставших против ордена, много, и мы способны противостоять зомбированным орденцам. У тебя, я чувствую, тоже всё налаживается.

Не спеши возвращаться сюда, без поддержки тебя быстро схватят.»

Очертания комнаты начали расплываться, и я вернулся в привычный сон. Пустыня, ящеры, и капитан, требующий немедленно открыть пробой. Увы, открыть не получалось — какая-то сила сдерживала портал в неактивном состоянии, и нам пришлось вступить в бой с наступающими со всех сторон орденцами.

Разбудил меня Исчадие, забравщийся на постель и начавший трепать меня за рукав. Едва я открыл глаза, зверь уселся на зад, и тяфкнул, словно дворовый пёс.

— Чего тебе, помесь горностая и лисы? — проворчал я, приподнимаясь на локтях. Исчадие склонил голову на бок, словно раздумывая — укусить меня, или не обращать внимание. Ещё раз тявкнув, он спрыгнул на пол, и покинул келью. Что ж, надо вставать.

Наставник с Рэян сидели на кухне за накрытым столом, дожидаясь меня. Оба выглядели уставшими, и хмурыми. Поприветствовав, я уселся на своё место, и мы молча приступили к еде.