Ступень 1. Неофит

— Да, именно это я и сказал, старик. Я в любом случае уйду с наследницей Семи ветров, и меня никто не сможет остановить.

— Я думал, что дураки не становятся мастерами стихий. — лишь благодаря абсолютной тишине на площадке башни и безветренной погоде я расслышал слова мастера Гаусса. — Вонг, законы Гантеи запрещают вмешиваться в дела Хранителей. А тому, кто осмелится причинить вред защитникам, угадована страшная казнь.

— О твоих хранителях никто не слышал уже несколько сотен лет. Они — миф, древняя легенда. Я не верю в сказки, Каменнолобый. Последний раз повторяю — отдайте мне девчонку, и останетесь живы.

Наставник, до этого стоявший неподвижно, сделал несколько шагов к Каменнолобому, и они обменялись рукопожатиями. Наверное я был единственным, кто понял, что в этот момент произошло.

— Мастер Воздуха Вонг. Ты, в присутствии двух уважаемых разумных посмел угрожать Хранителям. Я, мастер Земли Гаусс, вызываю тебя на дуэль. Бой до смерти. — слова прозвучали достаточно громко, чтобы мы услышали их.

— Моё условие — никаких артефактов! — в голосе воздушника слышалась нескрываемая радость.

— Да будет так. — ответил мастер Гаусс, и на том месте, где он только что стоял, возник каменный столб, о который в следующий миг ударилось призрачное лезвие. Наставник, по неизвестной мне причине, продолжал стоять на стене, словно ему ничего не угрожало. Воздушник, видимо от злости, швырнул такое же лезвие в учителя, но оно растворилось в полёте, не причинив Хранителю вреда

— Что у тебя за сила, старик? — выкрикнул Вонг, и в одно мгновение воспарил на десяток метров от земли. — Балуешься запретной магией? А ведь за это полагается смертная казнь!

Наставник вместо ответа окутался зелёной сферой, и следующее заклинание мастера Воздуха, с десяток призрачных копий, вновь разбилось, не причинив учителю вреда.

— Уходи, Хранитель! Не мешай мне! — голос Гаусса сильно изменился, но я всё же понял, кому он принадлежит. Учитель, приняв на защиту очередной десяток призрачных копий, в два прыжка спустился со стены и быстро зашагал к вратам храма. Вонгу в этот момент стало не до монаха.

Из земли вверх ударил огромный столб песка, заставив воздушника резко сместиться в сторону. Столб, промахнувшись, продолжал расти, и достиг примерно пятнадцати метров в высоту. А затем взорвался, разбрасывая в разные стороны тысячи снарядов, каждый размером с кулак. Сила взрыва была таковой, что через пару секунд по защитному куполу храма застучали камни.

— Все вниз! — приказал Грасс, и первым начал спускаться. Ага, сейчас, так я и послушал! На моих глазах происходит битва двух титанов, а я должен прятаться, словно крыса? Ну уж нет!

Наставник закрылся от каменной шрапнели всё той же зелёной сферой, а когда снаряды перестали лететь, быстро вошёл в приоткрытую дверь. Ну, слава всевышнему, не пострадал!

Поднялся сильный ветер, который за пару секунд сдул всю пылевую взвесь, поднятую взрывом, и я вновь увидел Вонга, совершенно невредимого.

— Эй, каменнолобый! Это всё, на что ты способен? Может хватит прятаться? Покажись, небудь трусом.

Вместо ответа в воздушника, одно за другим, полетели каменные копья, выстреливающие прямо из под земли, причём в совершенно разных местах. От пары Вонг успел увернуться, но третье ударило бы точно в грудь мастера, если бы не прозрачная сфера, встретившая снаряд не хуже брони танка. Копьё сломалось, осыпавшись вниз каменными обломками, туда же полетели и остальные, попавшие в защитную сферу.

Копья ещё продолжали лететь, когда вокруг парящего мастера начал закручиваться воздух. Каких-то пять секунд, и в небе образрвался настоящий торнадо. Если бы не защита храма, мне ьы пришлось спускаться внутрь, потому что вместе с ветром в небо начали подниматься целые тучи песка.

Порыскав из стороны в сторону, гигантский смерч выбрал направление, и двинулся прочь от храма, навстречу одинокой фигуре Гаусса, застывшей в отдалении. В этот же миг из бархана, расположенного за спиной Каменнолобого, начал формироваться тот самый гигантский земляной червь.

— Второй раз подряд одно высшее заклинание! — раздался за моей спиной изумлённый вскрик Рэян. Девушка тоже осталась на смотровой площадке.

— Так нельзя? — спросил я, повысив голос до крика — из-за поднявшегося ветра по округе раздавался гул, забивающий слух.

— Смертельно опасно! — крикнула в ответ девушка.

В этот момент раздался страшный грохот — огромный червь, подняв свою голову на высоту в десяток метров, обрушился прямо на смерч, не позволяя тому приблизится к мастеру Гауссу.

Две могучие стихии вступили в борьбу, и какое-то время никто не мог одержать вверх. Я уж решил, что два гиганта так и будут давить друг на друга, как вдруг с неба сорвалась огромная молния, ударившая в червя, и буквально разрубила его надвое. Грохот при этом был такой, что мою голову прострелило резкой болью. Слух пропал начисто, а из носа побежала кровь. Дьявол, словно возле меня вновь взорвалась граната!