Ступень 2. Младший ученик

А ещё у нас появились друзья. Да, те самые первые противники: Сашэ, и Дина — девушка, что сражалась с Рэян. Как-то так вышло, что мы подружились, и ребята даже попробовали поступить в нашу школу. Увы, безрезультатно. Старший ученик, контролирующий наши с Марикой тренировки, так отделал обоих, что они два дня после этого еле передвигались.

А ещё мы искали способ подзаработать. По рассчётам Джо золота нам хватит на пару лет, а вот искр и естественных артефактов — толтко на первый год обучения. Потому что платить за саму учёбу, это одно, а отдельная оплата за руны — совсем другое. Если малая руна стоила малую искру, то средняя руна обходилась уже от пяти малых, до трёх средних искр. Большая руна обходилась в одну-две больштх искры, а их на уровне старшего ученика следовало изучить более дюжины. Выходило, чтобы подняться от младшего до старшего ученика, требовалось потратить немалое состояние, а уж про мастера не хотелось даже думать.

Заработать можно было несколькими способами. Вступить в особый отряд, который имелся при каждой школе, и отправиться к грязному морю. Там всегда имелась работа для боевых магов, а добытые из тварей артефакты отряд делил между собой. Магистрат ничего не платил таким группам, но и не направлял их на опасные участки.

Второй способ — это вступить в ряды наёмной армии. Там опасность повышалась в разы, но и добыча была на порядок лучше. Минусом было то, что контракт заключался на год, и весь этот год рекрут был вынужден находиться на побережье.

Третий способ — пойти на государственную службу. Увы, тогда твоё развитие определяли уже без твоих желания и воли. Жесткие условия для развития, строгий отчёт за каждое действие, по сути пожизненное рабство. Именно в такую западню нас хотели затащить, со слов мастера Као.

Ну и последний, самый безумный способ — собрать свой отряд, получить разрешение на охоту, и заключить годовой контракт на охрану определённого участка южного побережья. Со слов библиотекаря, на подобное отважится только безумец.

Были и совсем экзотические способы — вроде пиратства и грабежа, но мы подобное даже не рассматривали.

— Джон, о чём задумался? — обратился ко мне Саше. Сегодня был как раз тот день, а точнее поздий вечер, когда в нашем уютном двухэтажном особнячке были гости.

— Да вот, думаю, следует прогуляться в другой конец Марраана, и там провести пару дуэлей. — предложил я. Сейчас у меня запросто хватало силы, чтобы сформировать среднюю руну Огня пять раз подряд. Объём сосредоточия прирастал, и, судя по всему, к началу учебного года я достигну звания младшего ученика. Только мне хотелось большего.

Магический сигнал тревоги сработал в тот момент, когда Сашэ открыл рот, чтобы высказать своё мнение по данному поводу. Да, мы не стали жадничать и сняли жильё с охранным артефактом, который не ленились наполнять силой каждый вечер. И то, что тревога сработала в тот момент, когда мы находились в доме, означал лишь одно — на нас кто-то напал.

— Всем отойти от окон! — рявкнул Джо. — Подходим к лестнице и поднимаемся на второй этаж. Джон, экстренная ситуация, взламывай сундук! Если снаружи хотя бы один старший, он нас издали всех положит.

Я метнулся к ящику с винтовками, и, прикоснувшись к печати, влил в неё немного сил. Щелчок, и крышка лишилась замка, а местные копы получили сигнал, что печать нарушена. Откинул крышку, извлёк две штуромовых винтовки, пару подсумков с снаряжёнными магазинами.

— Сашэ, Дина, поднимайтесь наверх и выполняйте все приказы Рэян! — приказал капрал гостям, в это же время принимая от меня винтовку. — Джон, я на кухню, ты контролируешь входную дверь. И узнай, кто это!

— Марика, что чувствуешь? — крикнул я, занимая позицию у лестницы на второй этаж. Отсюда я контролировал коридор, и окно гостиной.

«Их трое. Два младших ученика, и один старший. Все трое — маги земли. Очень много артефактов, не могу повлиять на разум. Джони, они пришли за нами!»

Марика сообщила всё, что смогла узнать, и этого было с лихвой.

— Джо, их трое, один из нападающих — старший. Все владеют землёй. — передал я капралу. Словно в подтверждение, пол под ногам задрожал. Проклятье, они сейчас дом разрушат!

К счастью, дом оказался не прост. Или его строили маги, или он стрял на скальном массиве, но тряску он выдержал. Несколько секунд ничего не происходило, а затем с улицы раздался крик:

— Фаерус! Выходите, и тогда ваши друзья не пострадают!

— Джо, с твоей стороны надрывается. — я улыбнулся.

— Вижу птенчика. Сейчас сниму. — ответил капрал, и тут же прозвучала короткая очередь, сопровождающаяся звоном разбитого стекла. — Минус один.

— Марика, кого убили? — крикнул я наверх, и тут же получил ответ:

«Младшего ученика.»

— Старший ещё живой. — сообщил я капралу. — Поднимайся наверх, я на хорошей позиции, кухню тоже контролирую.

— Верное решение! — крикнул Джо, затем выдал длинную очередь и покинул кухню. Быстро поднялся по лестнице, и тут же начал ругаться на бестолковых салаг, не понимающих простых приказов.

— А ну живо от окон!