Ступень 2. Младший ученик

— Командир, разреши испробовать моё оружие! — обратился я к старшему ученику. — Может получится сбить тварей со стены.

— Давай, я подменю тебя на пару минут. — согласился он. — Не успеешь за это время, забудь. Наша задача — удержать свою сторону. Если твари захватят три стены, форт получит статус захваченного, а это плохо.

По моей просьбе одарённые, контролирующие бойницу во двор крепости, чуть сместили защиту. Прицелившись чуть выше края стены, я дал из винтовки длинную очередь. Несколько тварей тут же сбило с ног, и я, увидев результат, разрядил в нечисть весь магазин. Перезарядка, и несколько коротких очередей. На захваченном участке стены появилось свободное пространство, и туда из ближайшей башенки тут же выскочили два бойца. Удар огненной волной, ещё один, и воины, очистив площадку, сосредоточились на внешней стороне стены. Я не спешил возвращаться на свою позицию, и не зря. Пока одарённые, явно старшие ученики, огненными заклинаниями очищали стену, ими заинтересовались несколько летучих тварей. По ним я и открыл огонь, сбивая пернатых ещё на подлёте. Ко мне присоединилась Рэян, ударив по нечисти воздушными стрелами.

— Младший ученик Джон Фаерус, две минуты на исходе! — раздался за спиной голос командира.

— Иди, я прикрою их! — дочь Семи ветров похлопала мне по плечу. Что ж, я увидел, насколько эффективно сработало огнестрельное оружие против тварей. С десяток пулеметов, к ним взвод с стрелковым вооружением, неограниченный боезапас, пару ящиков гранат, и можно продержаться очень долго. Единственное, это необходимость защиты от ментального давления, и щиты против пернатых, тут без магии будет сложно.

Магические люстры, зависшие в ночном небе, погасли, погружая всё во мрак. Командир тут же приказал вывесить над нашей башенкой несколько осветительных заклинаний. Сейчас, когда все твари стремились к стенам крепостей, этого было достаточно.

— Нужно ещё минут двадцать продержаться. — сообщил командир. — Нечисти осталось совсем немного. Те, кто держит щит, сменитесь с атак…

— А-а-а! — раздался крик одного из младших учеников. Обернувшись, я увидел, как длинное чёрное щупальце, пробившее щит Рэян, вонзилось в грудь одарённого. Дальше уже действовал на инстинктах — сформировал «Малый щит», и швырнул его в конечность твари. Удар, оглушающий визг, раздавшийся снаружи, и падающий на спину одарённый. Тот самый, что вместе с нами сдал экзамен.

— Я могу ему помочь! — крикнул я, собираясь сформировать заклинание Жизни, но командир одёрнул меня:

— Поздно, он уже лишился сосредоточия. Через минуту умрёт. Откуда, грязная фшига, здесь взялся погонщик?! Их не бывает в первой волне!

— Все, слушаем меня внимательно! — вновь громогласно прозвучал голос мастера Као. — Часть второй волны уже пришла на побережье, по воздуху! Будьте внимательны, среди тварей появились погонщики!

— Марика, к стене! — приказал я сестре, а сам тут же сформировал малый щит. Повторить судьбу ученика мне не хотелось. — Командир, что за погонщик, как с ним бороться?

— Летающая тварь, обладает даром на уровне старшего ученика! Защиты нет, но может нанести удар сырой силой.

— Вторая волна приближается! — раздались крики с переднего края крепости. — Вдвое больше первой!

— Не паниковать! Магистры помогут нам! — рявкнул командир, перекрывая шум снаружи. — Первую волну уничтожили, и со второй справимся.

— Какие-то вспышки позади форта! — Ирис, стоящая у третьей бойницы. — Это порталы! К нам пришла подмога!

— Всем! Активировать самые мощные заклинания, на которые способны! — Разнёсся над фортом громогласный голос мастера Као. — Прямо сейчас! Необходимо отвлечь погонщиков от резерва!

Бить в пустоту — глупо. Поэтому я, выбрав точкой выхода место, где сверкали чужие порталы, проложил свой. Секунда, вторая, и в него вошла женщина, с серебряным жетоном на груди.

— Кто проложил портал? — требовательно спросила вошедшая.

— Младший ученик Джон Фаерус. — отрапортовал командир, пока я вглядывался в лицо вошедшей. Где же я её видел?

— Отлично! Пусть держит его столько, сколько у него хватит силы! — женщина повернулась спиной, и я наконец-то понял, откуда знаю её. Магистрат, лес, логово, и хвостатая Мроу. Значит магистры и в самом деле прибыли на подмогу.

Оказалось, что портал из форта открыл не только я. Через мой прошло два десятка воительниц, и пара воинов, после чего мне приказали закрывать пробой. К этому времени обычных тварей уже прикончили, как и пару десятков погонщиков, прилетевших вперёд волны. Несколько сотен тварей разбежались по округе, среагировав на прибывших, но вскоре они вернулись к крепости, гле были добиты.

Всем, без исключения, был дан приказ погрузиться в медитацию, чтобы максимально восполнить силу. Впрочем, после трёх часов непрерывной бойни, от которой под стенами крепости образовался вал чёрных тел, наше отделение вымоталось до предела не только физически, но и морально.