Ступень 2. Младший ученик

— Стена стихий! — взволнованно произнёс командир. — Коллективное заклинание всех мастеров. Говорят, сквозь неё даже магистр не сможет пробиться.

— Смотрите, волна откатывается назад! — крикнула Ирис. — Творец не оставил нас в трудную минуту!

— Творцу нет до нас дела. — проворчала одна из Мроу. — Просто хорошо сработали маги.

Следующим действием мастеров была атака. В этот раз, благодаря незримой стене более эффективная, чем в прошлый. Заклинания не просто освободили участки суши от черной массы, они уничтожили огромный объём волны. В следующий миг сквозь стену рванули уже привычные големы, элементали и прочие проявления стихий, наделённые примитивным разумом и целью — убивать чёрных тварей.

Вот только в этот раз всё пошло иначе. Пришедшие в себя твари нанесли ответный удар. Стена вновь выдержала натиск, а вот магическим защитникам досталось. Не меньше половины осыпались огненными искрами, каменной крошкой, или просто развеялись в воздухе.

— Чёрные погонщики идут. — произнесла Мроу, указывая в море. Там, раскачиваясь из стороны в сторону, к берегу приближалось бесформенное нечто, в котором было метров десять росту. А ещё было отчётливо видно, как сотни, если не тысячи крупных существ, взлетая прямо из чёрного моря, устремляются вверх, чтобы опуститься уже по другую сторону магической стены.

— Отходим! — прозвучала усиленная магией команда Као. Даже мы, со стен, смогли чётко расслышать её.

«Она здесь!» — внезапно раздался в моей голове испуганный возглас Марики. — «Приближается к нашей башне. Такая же, как я! Слышит мысли.»

Я невольно потянулся к пистолету. Что ещё за Она? Вторая медиум? Откуда?

«Успокойся, мальчик. Я не причиню тебе вреда, как и твоим близким. Хотя, на твоём месте я бы увела сестру как можно дальше от южного побережья.»

Ладонь, уже опустившаяся на рукоять пистолета, не подчиняясь моей воле, скользнула в сторону. В этот же момент одна из Мроу, зашипев, словно кошка, встала передо мной, словно укрывая от неведомой опасности. Тоже самое проделали две других хвостатых, укрывая мою сестру. Давление на мою волю тут же спало, я даже не успел начать сопротивление.

«Хм. Кто же поставил вам такую сильную защиту. Я не знаю ни одного магистра, знакомого со столь мощным заклинанием, которое даже я не ведаю, как обойти. Неужели Хранитель? Впрочем, не важно. Я пришла, чтобы защитить, а не лезть в ваши головы.»

Едва голос в моей голове оборвался, как наш командир, подскочив к тяжелой двери, сбросил засов, и распахнул дверь. Я даже понять не успел, когда сбросил со спины винтовку, передёрнул затвор, и нацелился в дверной проём. К счастью, внутрь проник не погонщик, а женская фигура, облачённая в платье.

— Магистр Лафлет. — Мроу, прикрывшая меня, опустила своё необычное копьё, больше похожее на меч с древком вместо рукояти. — Вас прислал магистр Гефой?

— Можно и так сказать. Радуйтесь, сегодня вы точно не умрёте. Я не позволю. Но, это не значит, что вам можно будет расслабиться. Наоборот, ждите повышенного интереса со стороны тварей. И забудьте о моём присутствии.

Командир тут же захлопнул дверь, набросил засов и принялся раздавать команды. Мы привычно разделились на четвёрки — два защитника, два атакующих. Единственным отличием от прошлого боя были Мроу, по одной вставшие с боку от бойниц.

В этот раз не было мелких тварей. На форт словно обрушился камнепад — сотни чёрных созданий, с размахом крыльев в несколько метров, и не уступающих своими размерами человеку. Погонщики накинулись разом на все стены, даже на ту, что располагалась в тылу. Томительное ожидание закончилось, мы вступили в бой.

Тёмный силуэт на фоне бойницы, удар сразу двумя заклинаниями — огненной и воздушной стрелами. Слабые, не пробивают защиту твари, зато моё огненное копьё наносит серьёзное повреждение. Да, я должен держать защитное плетение, но что делать, если у меня есть возможность создавать две средние руны одновременно.

— Марика, а ты пробовала бить силой Разума? — мой вопрос застал сестру врасплох.

— Нет. А надо?

— Если это сработает, то почему бы не попробовать?

— Хорошо, Джони.

— Действительно, попробуй. — раздался за нашими спинами голос магистра, а вернее медиума Лафлет. — Но не вздумай использовать контролирующие руны, только атакующие. Иначе чёрные погонщики тебя превратят в нашего врага.

Созданная из магии стена, потеряв зарас прочности, распалась, и твари сплошным потоком ринулись вперёд. Большинство выбирали своей целью крепость, но часть, находящаяся на одинаковом отдалении от форта, двинулась вглубь острова. Я мысленно пожелал прибрежным селениям мужества и сил.

В этот раз отложенные заклинания сработали позже, разделив надвое чёрную массу нечисти. И в этот же момент, сотрясая землю тяжёлой поступью, на сушу выбрались чёрные погонщики. Так они выглядели ещё выше, размерами превосходя донжон крепости. Дьявол, да одна такая махина разнесёт форт за несколько ударов! А сколько их вообще? Десять? Сто?