Ступень 2. Младший ученик

Несмотря на иллюзию, наброшенную на девушку, я сразу распознал её, и тех, кто выкрал девушку. Ну, мрази, держитесь! Рывок через зеркало портала, и вот я уже с противоположной стороны, а передо мной троица похитителей, с беззаботным видом идущая в порт. Вычислить портальщика удалось без труда, я его просто почувствовал. Вот этот, справа от здоровяка, взвалившего тело девушки на плечо.

— Та-та-тах! — первая, а затем и вторая очереди наткнулись на защиту. А вот третья прошила ноги магу Пространства, и тот, взвыв от боли, кубарем покатился по дороге, ведущей прямо к одному из причалов. Мне тут же перегородил путь второй одарённый, а здоровяк сорвался на бег, собираясь удрать. Ну уж нет, зря я что-ли учил магию?

Наведённый портал, одновременно укрывший меня от вражеского заклинания, и ставший преградой для беглеца. Тут же создаю «Малый щит» — одно из моих самых эффективных заклинаний, и швыряю его в ноги выбежавшего навстречу с ошалевшим видом здоровяку. Мой бросок полностью сбивает защиту с противника, а прямой в челюсть окончательно выводит здоровяка из боя.

Пусть и неуклюже, за пояс, но успеваю перехватить Рэян, и рывком притягиваю к себе. На всё уходят считанные секунды, и я начинаю формировать «Огненную сферу». Оставшийся на ногах противник готовит что-то мощное, явно создаёт большую руну.

— Ий-йя! — раздаётся из-за спины звонкий выкрик, и во вражеского мага врезается огненный шар, сбивая того с ног и опрокидывая на спину. Это Мроу, быстро сориентировавшись, последовала за мной через естественный портал. Весьма вовремя!

— Кито, портальщик! — кричу я, но поздно. Маг с перебитыми ногами рывком вкатился в созданный им портал, и пробой почти тут же схлопнулся. — Ушёл, гад!

— Никому не двигаться! — раздался откуда-то сверху уже знакомый мне голос.

— Личная охрана магистра Гефоя! — тут же среагировала Кито, и я увидел в её руке чёрный жетон. — Это дело под моим личным контролем!

— Нам же легче, старший ученик Кито. — в голосе смотрителя за порядком послышалось облегчение. — Третий вызов за час, сейчас ещё на западный рынок лететь.

— Случай у рынка так-же на моём контроле. — ответила Мроу, и с силой пробила ногой в живот начавшему приходить в себя магу. — Мастер, мне нужна ваша помощь. Этого нарушителя нужно допросить.

— Джони? Что происходит? — раздался возле моего уха голос Рэян, которая только что пришла в сознание.

— Похитить тебя хотели. Опять. — проворчал я, продолжая крепко удерживать девушку. — Пришлось вмешаться.

— Зачем? Почему ты вмешался? — спросила дочь Семи ветров, и я всем нутром почувствовал, что мой ответ очень важен для девушки.

— Потому что ты нужна мне. — ответил я, и ещё крепче прижал к себе Рэян. Кто она мне? Сейчас, когда удалось вырвать её из лап похитителей, я понял, что она мне не просто друг. Она для меня значит гораздо больше.

— А ты нужен мне. — ответила девушка.

Интерлюдия сорок первая. Магистр Георгий.

Возвращался бывший хранитель той же дорогой. В руках его по-прежнему находился свиток, а вот лицо было хмурым. Ему предстояло то, чего он не любил делать. Убить одарённого.

Такое условие поставил первый император Востока, он же — проклятье империи. Игры с магией Смерти, одна роковая ошибка, и архимаг Фаерус стал личем, немёртвым магом.

Покинув вход в сокровищницу, магистр миновал один коридор, затем другой, и наконец вышел к хранилищу артефактов — по совместительству жилищу оракула Клавдия.

— Господин Клавдий, мне приказано передать этот свиток вам. — сообщил Георгий, изображая исполнительного слугу. — Велели передать, чтобы вы посмотрели сразу, безотлагательно!

— Дай сюда. — пухлый невысокий Клавдий, выхватив свиток, развернул его на столе и впился взглядом в чертёж. Губы его стали шевелиться сами собой: — Так. Так, всё правильно. А это у нас… Фшигово отродье, да это же всё меняет! Слуга, кто передал тебе это?

— Мастер, я не знаю его имени.

— Плевать! — свернув свиток, оракул заторопился. — Слуга, передай моим ученикам, что я вернусь утром.

— Хорошо, мастер!

Свиток был не тот, что Георгий получил от одного из помощников оракула, а совершенно другой. Он обладал смертельным сюрпризом для одного конкретного одарённого. У императора Алекса Третьего не будет ни единого шанса против высшей руны Смерти, созданной императором. Хранитель наложил сверху величайшую руну Разума, благодаря этому ни один из разумных никогда не распознает в свитке один из древнейших артефактов.

Спустя час неприметный мужчина прошёл через западные врата столицы. Стражники ещё не получили приказ заблокировать все выходы из города, но в самом дворце уже нарастала паника. Император Алекс Третий умер…

Интерлюдия сорок вторая. Верховный жрец Тароса.

— Отец! Аватара найдена!

«Я знаю, сын мой. Надеюсь, смертная с даром ясновидения не догадывается, что ожидает её избранника?»