Ступень 2. Младший ученик

— В таком случае все, кто может, ставьте щиты на корабль, если хотите выбраться отсюда. Да, маги Огня сегодня могут отдохнуть, их щиты не понадобятся, а те, кто владеет Воздухом и Ветром, прошу пройти за мной на корму.

Интерлюдия сорок девятая. Центурий Грасс.

Центурий Грасс стоял на носу броненосца и смотрел в оптическую трубу. Нет, не это он ожидал увидеть, приближаясь к оплоту свободной магии. Десятки дымов на побережье и в глубине острова. Множество магических проявлений, и дюжина кораблей, спешно покидающих остров. Что же здесь произошло, и живы ли те, ради кого он отправился в столь долгое плавание.

— Центурий, ближайшая к нам шхуна укрыта одним из щитов Жизни. — произнёс стоящий рядом командир корабля. — Наивысшее плетение, и курс у судна пересекается с нашим. Опасно с таким сближаться, учитывая нынешнее положение.

— Подождём немного, посмотрим, кто это такой прыткий. — произнёс Грасс, наводя трубу на парусник и выставляя максимальное увеличение. Несколько секунд он пытался разглядеть, кто находится на палубе, но множество магических щитов сильно мешали этому. Выругавшись, центурий влил в стоящий рядом артефакт десятую часть сил из основного сосредоточия, и изображение мгновенно улучшилось. В следующее мгновение его лицо изменилось.

— Отец подгорный, вот это встреча! Шкипер, разворачивай броненосец! — отдал он команду командиру судна. — Мы возвращаемся домой!

Глава 18 Третье сосредоточие

Первые дни обратного пути прошли спокойно. Шхуна Мовризея шла по воде мягко, и раза в полтора быстрее. Встречные суда если и мечтали напасть на нас, не показывали вида. Нужно быть сумасшедшим, чтобы атаковать судно, сопровождаемое железным монстром, ощитинившимся раструбами огнеметателей. Каменнолобые, после разговора Грасса и Георгия, заключили устный договор о взаимопомощи, и теперь центурий не покидал нашей шхуны, беседуя то с Георгием, то с Као, а иногда пытался подкатить к одной из Мроу, безуспешно.

Мне же было чем заняться. Едва в сосредоточиях накопилось достаточно силы, чтобы создать малую руну, я обнаружил то, чего у меня не было. Третье сосредоточие. Малое, в зачаточном состоянии, оно расположилось чуть левее основного. Попытавшись самостоятельно выяснить, что за стихия может быть в этом сосредоточии, и не ошибаюсь ли я в своих выводах, обратился за помощью к магистру Георгию и мастеру Као. Увы, оба учителя не смогли определить принадлежность сосредоточия, чем были немало удивлены.

— Нужно посмотреть на проявление силы. — предложил Наставник. — Возможно тогда мы сможем разобраться.

Испытания проводили на палубе. Я обратился к новому сосредоточию, и попытался вытянуть из него силу. Это оказалось совсем не просто. Сила двинулась по каналу, и меня тут же скрутил сильнейший болевой спазм. Я от неожиданности аж зарычал.

— Что не так? — с тревогой в голосе спросил Као.

— Сила, она словно жидкий огонь. — сообщил я, прекратив попытки прикоснуться к третьему сосредоточию. — Боюсь, если буду упорствовать, получу повреждение каналов, а возможно и тела. До сих в груди горит, словно после ожога.

— Да у тебя там действительно ожог. — произнёс Наставник, внимательно осмотрев мою грудь магическим зрением. — Джоун, настоятельно советую не касаться этого сосредоточия, пока не доберёмся до берега. Сейчас я залечу внутренний ожог, и мы с мастером Дабо подумаем, как помочь тебе. Надо же, впервые слышу, чтобы сосредоточие вредило своему хозяину. Да и о трёх источниках у одного одарённого читал лишь пару кратких отсылок.

— Говорят, что три сосредоточия бывают у архимагов. — задумчиво произнёс Као. — Только за последние пять сотен лет не известно ни об одном рождении одарённого божественного уровня. Говорят, в запасниках магистрата хранится золотая скрижаль, на которой выбита божественная руна Воды.

— То же самое говорят о сокровищнице каменнолобых. — улыбнулся Георгий. — Только у них руна Земли, выбитая на огромном золотом самородке. Сказки. Настоящему архимагу не нужны руны, он придаёт силе те свойства и форму, которые пожелает. Так же, как мастера Дабо, только плетения в сотни раз сильнее.

Про себя я решил, что продолжу опыты, только действовать буду осторожней. И не сегодня, даже после исцеляющей магии Наставника у меня внутри груди горело так, словно там горел небольшой костёр.

Спустившись в трюм, забрался в свой гамак и попытался уснуть. Не тут-то было. Впервые за восемь дней со мной связалась сестра. Причём связь оказалась настолько полноценной, что я смог даже отвечать ей и задавать вопросы.

«Джони, наконец-то я могу слышать тебя! Ты покинул остров?»

«Да, пришлось возвращаться на материк. Здравствуй, сестрёнка! Как у тебя дела?»