Ступень 2. Младший ученик

Капрал и Маркус, покидая наш особняк, смогли захватить с собой все наши артефакты и искры, а затем захватили из запасников школы остальные наши ценности. И сейчас низкорослый торговец пытался выкупить у меня все естественные артефакты, выбитые с чёрных тварей. Взамен он предлагал искры, с расчётом десять средних артефактов за девять средних искр. Смысла в таком обмене я не увидел, даже не стал разговаривать. Когда мне предложили равнозначный обмен, лишь поморщился.

— Пойми, младший ученик Фаерус, ты не сможешь их продать самостоятельно. У тебя просто нет нужных связей для этого. Сунешься к непроверенному покупателю, и имперская разведка тут же узнает о тебе. А она сейчас злая, эта разведка, потому что в Восточной империи несколько претендентов, и каждый желает доказать, что он лучший. В Западной не лучше, император Ло слишком хитёр, как и его ищейки. Они носом роют землю, отыскивая крупицы информации, и быстро вычислят торговца чёрными артефактами.

— Я ничего не собираюсь продавать. Зачем?

— Затем, что вскоре ты станешь старшим учеником, и все малые артефакты придётся выменивать на средние. И поверь, предложенная мной цена самая выгодная. Сейчас на теневом рынке за одну среднюю искру предлагают пятнадцать малых, или два десятка естественных артефактов.

— Тогда в чём твой интерес? — удивился я.

— У меня есть связи с клиентами, которых интересуют именно чёрные камни. Они — основной источник доходов магистров Марраана, кто бы что ни говорил.

— А ещё эти артефакты каким-то образом дают возможность пользоваться стихией Смерти. — произнёс магистр Георгий, присутствующий при разговоре. — Джоун, это я посоветовал уважаемому Мовризею выкупить у тебя артефакты.

В голове у меня словно что-то щёлкнуло. Тёмно серые камни, возможность пользоваться магией Смерти, одержимые магистры, которые должны наоборот, непрестанно бороться с некросами. Может я и ошибаюсь, но что-то в этом есть.

— Меняю один к одному. Все.

— Вы весьма смышлённый одарённый, Джон Фаерус. — улыбнулся коротышка. — К вашей радости, у меня на острове сорвалась сделка, и в трюме найдётся нужное количество искр.

Через час я окончательно избавился от тёмных артефактов, в том числе и от принадлежащих Рэян. Получив рассчёт, взял одну из малых искр, и вновь двинулся в трюм. Времени после приёма малого артефакта прошло довольно много, а у меня в планах было желание в кратчайшие сроки стать старшим учеником.

Улёгся поудобнее в свой гамак и зажал малую искру в руке. Да, прирост ожидается небольшой, но всё же. Потянулся силой основного сосредоточия к кристаллу, зажатому в кулаке, и попытался поглотить хранящуюся в нём энергию.

От боли, прострелившей руку, я заорал так, что меня услышали даже на палубе. Вывалившись из гамака, грохнулся об пол и начал кататься по нему, глухо рыча и скрипя зубами. Я и не знал, что может быть так больно. Словно кто-то ухватил все нервные окончания, скрытые в моей руке, и потянул их одновременно, но с разной силой.

— Что с ним? — раздалось сверху. Меня схватили за плечи и пр жали к полу. — Джон, что с тобой?

— Искра. — выдавил я сквозь зубы. — Малая. Хотел усвоить.

— Сколько времени прошло с предыдущего усвоения? — строго спросил Георгий, активировав надо мной что-то из магии Жизни. Боль тут же начала отступать.

— Почти две недели, такого эффекта от малой искры не должно быть. — ответил Као. — Да ты посмотри, он даже не усвоил, кристалл до сих пор цел. Здесь что-то другое произошло. Фаерус, ты хотел усвоить сразу два кристалла?

— Нет, только этот. — ответил я, поднимаясь на ноги.

— Ты посмотри, как у него татуировка светится. — Георгий взял меня за запястье. — Рисунок вздулся, словно энергетические каналы. Стой, ну-ка попробуй сформировать руну. Только не огненную.

Я спокойно создал малую руну Жизни, и наложил её на пострадавшую руку. Наставник, наблюдавший за моими действиями, тут же начал формировать какое-то сложное плетение. Закончив, подвесил его над моей головой и произнёс:

— Джоун, у тебя явно какое-то неприятие посторонних источников силы. Давай попробуем повторить, но уже под моим наблюдением.

— Что-то у меня нет желания. — он что, издевается? Испытать повторно то, что я перенёс несколько минут назад? Да катитесь вы все к дьяволу с такими предложениями!

— В этот раз попробуешь естественный артефакт. — Хранитель достал из складок плаща маленький, с фалангу безымянного пальца, оранжевый шарик. — Стихия Огня, твоя родная. И, если станет плохо, я вмешаюсь и тут же остановлю извлечение.

Я всё же согласился, на свою голову. В итоге ещё несколько секунд адской боли, и глухая ругань магистра. Георгий попытался разжать мою ладонь, чтобы забрать артефакт, но куда там, у меня так свело болевой судорогой мышцы, что разжать кулак с сажатым в нём камнем можно было только лезвием ножа. Хорошо ещё, что я ждал чего-то подобного, и прервал попытку намного раньше, чем в прошлый раз.