Ступень 2. Младший ученик

— Обнаружены следы божественного вмешательства, Бессмертный. Неизвестная нам сила, родственная огненной стихии. Слугам удалось снять метку, и я только что получил результаты поисков. Чужак, владеющий божественной силой, сегодня покинул остров свободных. Прошу разрешения на использование высших химер.

— Три молодых эхолиона разрешаю взять я. — Бессмертный поднялся со своего величественного трона. — Но, за потерю даже одного из них ты отправишься на переработку. Эхалионы — единственные наши защитники перед океаном, и сдерживающий фактор для галер таросцев. Я бы не стал так рисковать, вручая тебе такую силу. Но обстоятельства — нам не нужна ещё одна неизвестная сила на материке. В войне на два фронта мы погибнем. Надеюсь, мои слова проникли прямо в твою мёртвую душу. Ступай.

— Повинуюсь, Бессмертный!

Глава 19 Тихое место

Всем хотелось рассмотреть железный корабль вблизи, поэтому в момент удара в трюмах не оказалось никого, кроме матросов, отсыпающихся после вахты. Георгий первым среагировал на произошедшее, крикнув:

— Все на корабль каменнолобых! Живее!

Деревянное судно после удара дало крен, и начало медленно оседать. Я не стал бежать к борту, чтобы попытаться перепрыгнуть на броненосец — слишком сложно. Вместо этого сформировал руну наведённого портала, и активировал её в горизонтальном положении, открыв выход на палубе железного корабля.

— Рэян, сюда, живее! Все к порталу, шевелитесь! — мой голос прозвучал не столь громко, как у Наставника, но многие услышали. Мроу, Джо с Маркусом, мастера Као и Вень. В пробой прыгали сразу по двое, и эвакуация ускорилась в разы. Часть учеников школы «Раскалённого ветра», используя магию Воздуха, прыгала через борт, кто-то, как я, догадался сформировать портал. Члены экипажа, кто поддался панике, тоже пытались допрыгнуть до железного борта броненосца. Кому-то это удавалось, и матросы каменнолобых тут же вытягивали счастливчиков на палубу. Кто-то, истошно вопя, срывался вниз, в воду.

Второй удар пришёлся в корму шхуны, буквально вздымая её на несколько метров. Меня буквально швырнуло в пробой, как и ещё пару одарённых. Секунда, и мы кубарем вывалились на из портала. Нас тут же подхватили те, кто уже перебрался, и оттащили в сторону. К сожалению больше никто не успел перебраться с тонущего корабля. Развороченная корма рухнула обратно в воду, и трюмы шхуны начала стремительно заливать. Я успел подскочить к борту броненосца, чтобы увидеть, как тонет повреждённое судно.

— Что это было?! — гаркнул своим мощным голосом Грасс. — Никто из морских животных не обладает подобной силой! Да и зачем нападать на корабль?

— Это разумная тварь! — крикнул в ответ Георгий. — И мертвая! Я чувствую её ненависть, чувствую, как она пожирает упавших в воду. И она только начала охоту. Броненосец не спасёт нас!

Словно в подтверждение мощнейший удар сотряс корпус железного корабля. Те, кто плохо держался, попадали на палубу, кто-то невезучий улетел за борт. Вновь поднялся шум, и лишь голос центурия прекратил поднимающуюся панику.

— Всем молчать! — рявкнул Грасс, использовав устройство, похожее на рупор. — Хранитель, ты — самый сильный одарённый среди нас! Неужели ничего нельзя сделать?

— Я не могу достать тварь! Её разум защищён от любого воздействия, а магия Жизни увязнет в толще морской воды. Нужно эвакуировать людей через порталы, как можно дальше. На суше мы будем в безопасности.

— Тёплые вещи! — крикнул Као. — На борту есть тёплые вещи?! Мы можем уйти другой дорогой! Долго объяснять!

— У нас на борту груз пушнины! Есть немного тёплых…

— Будем греться магией огня! — перебил Грасса Хранитель. — Джон, открывай портал, время идёт на секунды!

Я успел создать первый естественный пробой, когда неведомая тварь нанесла второй удар в борт броненосца. В этот раз никто не стоял уборта, и обошлось без жертв. Дьявол, ведь сейчас мы все утонем, а кто не утонет, того сожрёт неведомый монстр. Осознание этого подстегнуло хлеще, чем зримая угроза, и я открыл портал в ледяной мир, хоть и зарекался больше не делать этого. В меня тут же ударила волна ледяного воздуха. На той стороне сквозь сумерки была видна заснеженная равнина, растворяющаяся в темноте.

— В трюме пробоина! — прозвучал усиленный рупором голос. Видимо кричали откуда-то снизу. Грасс подскочил к торчащему из надстройки раструбу и крикнул в него:

— Все наверх! Через грузовой отсек! Поднять всю пушнину, что там храниться! Живее!

— Огнеметчики, бей в воду! Отвлеките тварь! — закричал неизвестный мне Каменнолобый, скорее всего капитан судна.

— Их две! Твари две! — вновь закричал Хранитель. — У нас есть несколько ми…

— Бум-м! — мощнейший удар одновременно с двух сторон сотряс броненосец. Палуба завибрировала, передав моим ногам неприятную дрожь.

— Все в этот портал, если хотите прожить подольше! — выкрикнул я, шагая в сторону, чтобы меня не втолкнули внутрь. Сколько у нас времени? Пара минут? Или броненосец продержится дольше?