Ступень 4. Наследники демиурга

Обратный путь до тракта для путников выдался размеренным и спокойным, зато оказался вдвое дольше — главным образом за счёт того, что теперь им, по причине оскудения запасов продовольствия, приходилось добывать себе пропитание охотой, а основной охотничьей единицей в караване оставалась Линнея. Правда, уже через неделю девушка стала привлекать к охоте отдохнувшего и окрепшего молодого самца, отчего и сама охота пошла веселее — Линнея, обнаружив дичь, залегала в засаде с подветренной стороны, а кошак, обежав будущую добычу по широкой дуге, аккуратно гнал её на спрятавшуюся девушку. Теперь всю тушу Линнея больше не тащила — отгрызала одну ногу и оттаскивала её немного в сторону, чтобы не мешалась во время пиршества, после чего вдвоём с молодым самцом они объедали оставшуюся тушу практически до костей. Одну ногу дотащить до каравана оказывалось значительно легче — её можно было нести в зубах. Правда, пасть при этом была занята, да и кусок свежего, исходящего кровью мяса перед самым носом отбивал у Линнеи обоняние, но для охраны у девушки оставался её четвероногий спутник, отлично понимающий, что от него требуется. Линнее даже стало казаться, что с каждым днём она понимает рурха всё лучше и лучше, а в голове девушки периодически возникали смутные видения и эмоции, явно ей не принадлежавшие. Похоже, пресловутая ментальная связь уже начала устанавливаться. Да и сны, в которых Линнея бегала по каменистым, заросшим густой растительностью отрогам гор, в которых никогда до этого не была, тоже принадлежали явно не самой девушке, а её четвероногому спутнику.

Выйдя на западный тракт, караван остановился — Керт предложил сделать привал и перекусить. Пока юноша, освободив лошадей от сёдел и изрядно полегчавшей поклажи, разводил костёр и готовил похлёбку из остатков мяса, Линнея, приняв человеческий облик — трансформация у неё стала уже получаться практически мгновенно — не спеша оделась и, присев на землю, спросила устроившуюся рядом сестру:

— Какие у нас дальнейшие планы? Домой не думаешь возвращаться?

— По местному времени до экзаменов у нас в запасе ещё как минимум два месяца. Я планировала принять предложение Керта и немного погостить у него.

— Даже так? — удивлённо подняла бровь Линнея. — Что, всё настолько далеко зашло?

— Ты не так меня поняла! — взвилась Селена. — Керт просто предложил мне погостить у него дома и побродить по столице — мне обещали показать много интересного, да и когда ещё я смогу вот так, на пару месяцев, выбраться в другой мир на экскурсии! К тому же у меня теперь есть рурх, и я могу попытаться с его помощью разрушить барьер, сковывающий мой энергетический узел. Тогда я могу, как и ты, поступить в нашу клановую академию. Ты же именно туда будешь поступать, я угадала? Ведь у тебя теперь с собственным энергетическим резервом проблем нет!

— Думаешь, что за два месяца ты успеешь разрушить барьер у своего резерва?

— Не уверена, но попытаться ведь можно!

— И это единственная причина? — уже серьёзным тоном спросила сестру Линнея. — Скажи честно, как ты планируешь поступить с нашим спутником? Мне только не ври, я же вижу, что ты неровно на него дышишь…

— Слишком ты внимательная, сеструха… — ни грамма не смутившись, ответила Селена. — Да, Керт мне действительно нравится. Очень сильно нравится, и у меня остаётся всё меньше и меньше причин, чтобы ему отказать.

— То есть ты всё-таки решила выйти замуж?

— Ох, Линка, даже не знаю… И хочется, и колется… С одной стороны, я боюсь его потерять — а так ведь и будет, если я ему откажу. А с другой — как-то рано мне пока выходить замуж…

— Ну, так предложи ему подождать, пока ты закончишь академию.

— Мысль, конечно, неплохая, но давай посчитаем… Магия мне пока не даётся, значит, поступить я могу только в Оканийскую имперскую академию. Срок обучения — до восьми лет. Пусть даже пять лет — всё равно за это время здесь, на Нате, пройдёт сорок лет и сменится целое поколение. Ты можешь представить себе парня, который будет ждать свою девушку полвека? И это при том, что сам Керт признаётся, что в его жизни уже были девушки. Да каждый день, проводя в академии, я буду гадать — а вдруг какая-то стерва сумеет окрутить моего Керта, выскочив за него замуж? А быть второй женой я не хочу — мне нужно или всё, или ничего. Ты же знаешь — я такая собственница, не то, что наши мамы…

— Если не дождётся — значит, он тебя недостоин.

— А где взять достойного? У нас в клане? Про других парней империи я даже не упоминаю — им до наших клановых как до звезды ползком, причём исключительно задним ходом. Причём вспомни — все наши ребята, что учились с нами в одном классе, уже давно ухлёстывали за девушками, и ни один из них не будет ждать свою девушку и года, не говоря уже о десятках лет. К тому же ни одного парня из всей нашей школы даже рядом нельзя поставить с Кертом! Керт — он такой… Такой… — Селена мечтательно закатила глаза.

— Так, сеструха, с тобой всё понятно — влюбилась ты окончательно и бесповоротно. Значит, останешься пока в гостях у своего возлюбленного?

— Пока не решила, но, скорее всего — да.