Ступень 4. Преор

— Замолчи, Джек. Пока не наговорил лишнего. — я тоже начал злиться. Чувствуя, как огненная стихия начинает подталкивать меня к конфликту, с усилием погасил зарождающуюся ярость. — Давай вернёмся к этому разговору завтра, хорошо? Поднимем его на общем совете.

— Я буду ждать. — товарищ, сверкнув глазами, наполненными яростью, повернулся ко мне спиной и зашагал прочь. Дьявол, мало у меня проблем, так еще и этот всё не успокоится. Нет, мне точно нужно развеяться. И охота на тварей как раз подойдёт для этого.

* * *

К барьеру отправились довольно большой группой. Я, Рэян, Ирис, Анура, Георгий, и полсотни мроу во главе с Мико. Да, портальщица стала мастером, и теперь числилась в личных телохранителях моей супруги. Не только меня взяли под усиленную защиту.

Я хотел привлечь на охоту друга, у которого явно были проблемы со сдерживанием эмоций. К сожалению Джек отказался учавствовать в охоте, сославшись на дела. Он большую часть времени проводил на тренировках, пытаясь развить вновь появившееся второе сосредоточие до величины основного. Что ж, принуждать его не стоит, пусть сам выбирает свой путь.

Портал до стены приложила ушастая, по координатам патрульного отряда. Да, мои воины, как мроу, так и фаерусцы, практически на регулярной основе патрулировали огромный участок стены в несколько сотен километров. Твари в последнее время лезли непрестанно, из-за чего местные жители начали покидать обжитые земли. Увы, но восточная империя совсем забыла о своих гражданах, сосредоточившись на внутренней борьбе за трон и какие-то стычки с северными княжествами. И это при том, что войска Некроса ежедневно захватывали земли запада, практически не неся потерь. Вся Гантея словно сошла с ума…

— Звери, по силе равные мастеру, здесь бывают редко. — рассказывал один из воинов, регулярно участвовавщий в патрулировании. — Обычно они приходят из-за барьера в одиночку, и это хорошо. Появись таких тварей целая группа, нам бы не удалось их сдержать.

— Как вы отслеживаете их? — спросил я. — На таких расстояниях одиночной твари легко укрыться.

— К счастью, первые часы после проникновения на эту сторону звери ведут себя неадекватно и крайне агрессивно, даже столь сильные. Мы не отслеживаем их, обычно твари сами находят нас. Нужно лишь издавать больше шума при передвижении. — боец похлопал ладонью по небольшому рогу, висящему у него на поясе.

— Ну что ж, веди нас. — приказал я, после чего пробурчал себе под нос: — Надеюсь, нам не долго придется бродить.

С первыми тварями мы столкнулись через пару часов. Три огромных пса, у которых практически отсутствовала шкура, рыча и подвывая, выбежали на нас из-за небольшого холма. Обезумевшие от боли звери, орошая тонкий снежный покров своей кровью, рванули нам навстречу, чтобы через несколько ударов сердца покатиться по земле уже мёртвыми тушами. Мроу — отличные лучницы, не оставили тварям ни единого шанса. Пара подобных стычек, в которых участвовали только простаки, и мы расслабились, приготовившись к долгому поиску.

Чуть потеряли блительность, и тут же нарвались на стаю, управляемую огромным зверем. Причём совершенно внезапно, почти на ровном месте. Не помогло даже заклинание Георгия, настроенное на поиск жизни.

Внезапно атаковавшие твари, похоже, давно прошли сквозь барьер, и успели адаптироваться к новому для них миру. Всех их подчинил себе тот самый гигант — огромный кабан, два с лишним метра в холке, и весом наверное в несколько тонн. Страшная махина, сумевшая не только скрыть от магии себя и свою стаю, но и бросившая в атаку всех подопечных.

Залп, второй, третий. Стрелы мроу буквально засыпали рвущуюся к нам стаю. Только звери из-за барьера были не простые, большинство владели силой стихий, и потому даже артефактные наконечники не причинили им существенного вреда, выбив из стаи едва ли пятую часть. И всё же стрелы сделали своё дело, замедлив тварей, и значительно ослабив их защиту.

— Мой император, сейчас самое время атаковать старшего зверя! — выкрикнула Анура. — Мы с Георгием проследим, чтобы никто не ударил тебе вспину.

— Надеюсь на это! — выкрикнул я, формируя малый огненный полог. Лезть к тому кабану-переростку без защиты равно самоубийству. Завершив руну, но не активируя её, я второй рукой начертил наведённый портал, и, уже шагая вперёд, коротко бросил Рэян: — береги себя!

Нырнул в пробой, и тут же очутился в десятке метров от мощного зверя. Дьявол, да он в холке не два, а все три метра! Изогнутые бивни метровой длины выделяют бесцветное марево, и что-то говорит мне, что это неспроста. Маленькие, налитые кровью и злобой глазки твари тут же уставились на появившегося перед ними раздражителя, и зверюга рыкнула.

Я тут же активировал малый полог, и начал создавать боевое плетение — огненную секиру. Тварь среагировала мгновенно и ринулась в атаку, видимо поняла, чем для неё опасна руна, которую я создавал. Пришлось использовать уже сформированное отложенное плетение, так неприятно обжигающее грудь.