Ступень 4. Преор

Ядро зверя извлекал я, лично. Артефакт принимал первого, взявшего его в руки, как преемника, а значит и взаимодействовал с новым хозяином лучше. Крупная, едва поместившаяся в ладонь молочно-белая сфера на ощупь была тёплой, почти горячей.

— Не вздумай поглотить её, иначе тебя разорвёт от переизбытка силы. — произнёс Георгий. — Лучше положи в контейнер. Кстати, уже решил, какой артефакт будешь делать?

— Защитный. Атакующий у меня пока что есть, и уже спас мне жизнь.

— Я бы избавилась от этого ножа. — хмуро произнесла Анура. — Любой дваждырожденный издали почувствует его, и не станет разбираться, ударит самым мощным заклинанием. Авигора не случайно назвали ледяным убийцей, и изгнали из мира древних не просто так.

— В Гантее нет дваждырожденных. Но я услышал тебя, древняя. Что ж, значит придётся устроить ещё одну охоту, но в другой раз, не сегодня. Пока я восстановлю резервы сосредоточий, пройдёт около часа, а мы и так задержались. Возвращаемся.

— Будет тебе оружие. Императору императорские клинки. — улыбнулась Анура. — Или ты не заметил, что у зверя непростые бивни? Попробуй отрубить их огненным заклинанием. Желательно под основание. Это, конечно, не нож дваждырожденного, без души, зато боевые артефакты будут привязаны именно к тебе.

Бивни кабана мне пришлось буквально отпиливать, создав из огня некое подобие пилы. Когда закончил, все три сосредоточия были пусты. Зато я стал обладателем двух полуметровых заготовок для будущих костяных кинжалов, с вложенной в них силой пространственной магии. Как она работает, я уже видел, и остался доволен.

— Всё, можем возвращаться? Спросила Рэян, когда я уже завернул артефакты в холщовую ткань. — Что-то мне неспокойно на душе.

— Анура, открывай портал в северный лес. — обратился я к древней. — Магистр, сколько у нас времени на изготовление артефактов?

— Чем быстрее начнём, тем лучше. — ответил хранитель. — Нам ещё стоит изучить несколько рун артефактной магии.

Во дворце было тихо. Причём непривычно тихо. Обычно в приёмном зале стоял наряд из четырёх мроу, ходили простаки из обслуги, но сейчас не было никого, кроме нас. А ещё здесь царил беспорядок, что было вдвойне странно…

— Всем оставаться на местах! — приказным тоном произнесла Анура. — Магистр Георгий, поставь самую сильную зашиту. Похоже здесь побывал дваждырожденный, я чувствую остаточные следы могущественной магии. Мой император, необходимо подождать, пока я обследую дворец.

— Я сейчас пущу сканирующее плетение наивысшего порядка. — произнёс Георгий, завершая начертание руны. Секунда, и нас накрыл зелёный купол жизни. — Так, готово. Древняя, подожди немного, помогу, в каком направлении стоит начать поиски чужака.

Второе плетение незнимой волной распростаранилось во в е стороны, и спустя минуту хранитель указал на верх:

— Это началось там. В библиотеке.

— Дьявол! — выругался я, а у самого волосы встали дыбом. По наитию сформировал наведённый портал, выбрав своей целью Джека. Пробой не активировался. Всё ясно. Идиот!

— Джон, что случилось? — растерянно произнесла Рэян.

— Джек подходил к тебе с распросами? — спросил я, и, не дожидаясь ответа, обратился к Ануре: — Древняя, может ловца души открыть простой одарённый, не носитель абсолюта или преора?

— Да. Там необходимо нажать на фиксатор, и повернуть полусферы ловца. Ты думаешь?..

— Хотел бы я ошибиться. — я посмотрел в глаза супруги и тут же понял — да, Джек подходил. — Магистр, наверху есть живые?

— Виду одно слабое биение сердца.

— Анура, мы с тобой поднимаемся наверх, остальные ждут нашего возвращения под защитой магистра.

— Мой император, у тебя же нет силы. — попыталась меня остановить древняя.

— Она мне сейчас не нужна. Пошли.

В библиотеке, что странно, царил привычный порядок. Единственное отличие от обычного дня было то, что старый Хор не поднялся при нашем приближении. Анура положила библиотекарю на шею ладонь, и предположила:

— Спит. Очень крепко, похоже опоили чем-то. Скорее всего этим травяным отваром.

— Не трогай. — я жестом упредил древнюю не касаться большой глиняной кружки, стоящей на том самом столике, что привозил мне в тайную комнату Хор. Подойдя к крепко спящему библиотекарю, я поискал у него на шее ключ от тайной комнаты. Не нашёл. От злости скрипнув зубами, жестом позвал за собой Ануру: — Идём.

Дверь в тайную комнату была распахнута настежь. Я, выругавшись сквозь зубы, отодвинул в сторону древнюю, и вошёл внутрь. Постаменты стояли нетронутыми, как и развёрнутые на них свитки. А вот ловца душ там не было. Джек! Идиот влюблённый!

— Возвращаемся в приёмный зал. — хмуро произнёс я. — Будем смотреть, что успел натворить один тупой рисус. Надеюсь, из-за него никто не погиб, иначе я лично прибью его.

* * *

— Из безвозвратных потерь — Десять ритов, один ротус, семь мроу, среди которых одна в ранге старшего ученика, и мастер Родерик. — лицо Мау, рассказывающей о потерях, было мрачным.

— Он что-нибудь говорил? — спросил я, скрипнув зубами.

— Что-то кричал о предательстве, и во время боя с мастером Родериком спрашивал, какой сейчас год. Разумеется, никто не стал отвечать ему.