Ступень 4. Преор

В приёмном зале нас ожидали. Рэян, Ирис, старшие мроу и Джамал с капралом. Увидев тело Джека у меня на руках, рыжая красотка отвернулась, но я успел увидеть, как глаза девушки наполнились слезами. Проклятье, похоже мой друг покорил сердце Ирис. Вот только ей ничего не светило…

— Посторонись! — приказал Георгий, жестом показывая всем, куда стоит отодвинуться собравшимся. Сам же, не останавливаясь, потянул за собой из портала саркофаг. Едва каменная конструкция, весящая несколько тонн, полностью переместилась во дворец, хранитель тут же опустил её на пол.

— Древняя ещё не возвращалась? — поинтересовался я у ожидающих.

— Нет, но открытый ею портал всё ещё действует. — ответил за всех Джо. — Думаю, Анура ожидает тебя, мой император.

— Этот день никогда не закончится. — устало произнёс я, хотя в высокие, стрельчатые окна дворца были видны звёзды. — Придётся совершить ещё одну прогулку. Джамал, прими тело Джека. Приготовьте всё к торжественному погре…

— Шаув! — в приёмном зале прозвучал женский голос, в котором звучало такое могущество, что у меня невольно появилось желание опуститься на колени. Давление излучал только голос, сам воздух внезапно потяжелел. Пересилив чужую волю, я, не выпуская из рук тела друга, повернулся к выходу из дворца. От раскрытых дверей, в клубах морозного воздуха к нам приближалась сама Ганти. Я видел её лишь однажды, но тут же узнал, несмотря на приглушенное ночное освещение. — Где он?!

— Тело здесь, богиня! — ответил я, кивнув на саркофаг. — А сам Шаув обезумел, и нам пришлось развоплотить его.

— Дитя, у тебя душа Шаува? Что хочешь в обмен на неё? Любая просьба в пределах моего мира. Здесь я всевластна!

— Помоги нам в борьбе с пустошью! — слова дались мне с трудом, ведь думал я сейчас о другом. Да и ставить условия Ганти, хозяйке целого мира — это же безумие. Даже если она сама предложила выбирать.

— Не о своём подумал, но о всех моих детях? Пожалуй я выполню твою просьбу. Вижу, ты хотел помочь своему другу, но пересилил желание. Не вини себя, дитя, я не могу возвращать смертных из-за грани. Никто не может. — богиня, только что стоявшая от меня в десятке метров, внезапно очутилась совсем рядом, в одном шаге, и посмотрела мне прямо в душу своими бездонными очами, лишающими воли. Словно сквозь вату до меня донёсся её голос: — Вижу, ты стал сильнее. Соблюдай мои заветы, дитя, и тогда я помогу тебе. И спасибо тебе за услугу. Сама я никогда бы не нашла его.

Жест руки, и я почувствовал, как из моего потайного кармана выскользнул ловец души. А уже через секунду хозяйка Гантеи держала в руке артефакт древних, с нескрываемым отвращением разглядывая его. Быстрым движением повернув верхнюю полусферу, Ганти вскрыла ловушку, после чего создала вокруг себя энергетический кокон, скрывший богиню и высвободившуюся душу Шаува от наших глаз.

— Зачем она выпустила его? — шёпотом спросил у меня за спиной Рахо.

— Не знаю. — ответил я, заворожённо глядя, как внутри белого матового кокона сверкают вспышки энергии.

— Она поглощает душу Шаува. — от входа раздался голос Ануры. — Ту часть, что когда-то принадлежала ей. Слияние душ, мой император, такое же, как у тебя с Рэян. Только у богов ритуал действительно заменяет часть души. И обязательства между ними совершенно другие. Я даже не представляю, как она жила все эти годы.

— Что она успела рассказать тебе, древняя? — спросил я. — Вы же наверняка общались друг с другом.

— Что все дваждырожденные — её враги. Больше ничего, мой император. Ты же знаешь, она может читать твою память лучше, чем ты сам.

Громкий хлопок, раздавшийся в зале, прервал наш разговор. Это разрушился энергетический кокон, созданный Ганти. Сама богиня осталась неподвижной, с раскинутыми в стороны руками замерев в полуметре от пола, а вокруг неё носились сияющие искры, оставляя за собой светящиеся следы.

Наконец все светляки впитались в тело хозяйки Гантеи, и она плавно опустилась на пол. Взглянув на меня изменившимся, ставшим невероятно спокойным, даже умиротворённым взглядом, Ганти произнесла:

— Дитя, в тебе частица наследия Шаува, искра его силы. Ты — напоминание мне, что боги коварны, честолюбивы и глупы. Да, я не стану забирать тело моего возлюбленного, но попрошу тебя сохранить его. Зачем? Увы, но ни я, ни кто либо другой не знает, как использовать силу, дарованную тебе богом. Надеюсь, однажды ты станешь достаточно сильным и мудрым, чтобы самому извлечь нужные знания из тела Шаува. Дитя, я возвращаюсь в свою обитель. Если пожелаешь встречи, ты знаешь, где меня искать.

— Ганти, как нам остановить пустошь? — успел спросить я, наблюдая, как за спиной богини появляется необычного вида портальное окно.