Ступень 5. Бегство в Эдем

Наконец-то придя к определённым результатам и осознав, что как минимум в ближайшее время мне ничто не угрожает, я бросил ещё один благодарный взгляд в ночное небо и устало закрыл глаза. Сон подкрался внезапно, и мне, неожиданно для самого себя, приснилось, что все мои приключения уже позади, а мои желания — исполнились. Вот только место, в котором я оказался, не было моим домом… Впрочем, во сне и не такое случается.

* * *

Разбудил меня ласковый лучик утреннего солнца, заглянувший в распахнутое окно и заставивший меня, открыв на мгновение глаза, сразу же недовольно зажмуриться. Поднявшись с постели, я заметил, что моя спутница уже встала, и откуда-то из-за двери слышится её тихий размеренный голосок. Не спеша одевшись, я выглянул в гостиную и увидел, что Ирума, развалившись в кресле, пьёт чай с Мирной и весело с ней о чём-то щебечет. Вежливо поздоровавшись, я выяснил, что умыться можно за домом, где рядом с туалетом и душевой стоит бадья с чистой водой. Совершив необходимые утренние процедуры, я вернулся в гостиную и присоединился к завтраку — моя порция стояла тут же, на столе, накрытая чистой салфеткой. Женщины, как только я сел за стол, прекратили разговоры — то ли успели обсудить всё, что хотели, то ли не желали посвящать меня в свои женские дела. Быстро позавтракав, я отодвинул от себя опустевшую миску, поблагодарил хозяйку за угощение и уточнил, где сейчас находится Арн и когда планируется проведение ритуала.

— Ритуал состоится после обеда, ближе к закату, — подтвердила ранее озвученную информацию Мирна, — а мой муж сейчас готовится к ритуалу. Вы, кстати, можете, пока есть время, погулять по посёлку. Быть может, что-нибудь купите. У нас, кстати, лучший на всю округу мастер-артефактор.

— И что он делает? — с явно читающимся на лице интересом переспросила Ирума.

Странно — насколько я помню, до этого моя спутница не выражала столь бурной заинтересованности различного рода артефактами. Или это от того, что в посёлке Ирумы просто нет хорошего артефактора?

— Да практически всё, что душа пожелает, — улыбнулась Мирна, — Шассор когда-то обучался в самой столичной академии и, по слухам, даже достиг звания магистра, оставшись в ней же на преподавательскую работу после окончания обучения. Правда, что-то у него там не сложилось, и он вернулся домой, в наш посёлок, где прошло его детство.

— О, так он обучался в столице? — удивилась Ирума.

— Шассор старше моего мужа, — пояснила Мирна, — и рассчитывал занять место жреца, но не повезло… А затем он остался в столице, и на жреца поехал учиться уже мой Арн.

— Скажите, Мирна, — спросил я, — а простые люди могут учиться в вашей академии, или там обучаются только будущие жрецы?

— Преимущественно жрецы, — пояснила женщина, — но могут обучаться и другие люди. Разница в том, что для жреца обучение бесплатное — за него платит посёлок, а самостоятельно вызвавшемуся адепту на своё обучение приходится зарабатывать самому. Так и выходит, что самостоятельно могут обучаться только необычайно талантливые студенты, которые своим трудом уже обеспечили для себя устойчивый канал сбыта своей продукции. И это, как вы, наверное, догадываетесь, вовсе не дары леса — то, что можно свободно добыть в лесу, ценится крайне дёшево, и много подобным образом не заработаешь.

— И что же у вас ценится больше всего? — поинтересовался я.

— Амулеты. Лекарства. Знания. Словом, всё, что способно продлить жизнь и увеличить личную силу. Иногда, правда, можно дорого продать диковины, но тут уже необходимо смотреть на редкость и полезность самой диковины. А то, что свободно может сделать или добыть практически каждый житель нашей страны, ценности, как правило, не имеет.

— Впрочем, как и везде, — улыбнулся я.