Ступень первая

Мне стало интересно, сделал ли он уже предложение маме или только готовится. Если готовится — то в правильном направлении, потому что мама перестала смотреть на артефакт и наконец улыбнулась Олегу.

— Бесценна — это сколько? — заинтересовался я.

— Бесценна — это значит, что за такой кулончик можно купить несколько загородных особняков, — огорошила меня Аня, не отрывая взгляда от артефакта. — Его даже носить будет страшно.

— Не преувеличивай. Синтетический накопитель и серебро в основе, никаких дорогих дополнений.

— Комплексный защитный артефакт, выглядящий как ювелирное украшение экстра-класса, — это настолько редкий зверь, что я такого и не припомню.

— Можно поискать в интернете, — предложил я.

И мы поискали. После чего я пришел к выводу: в этом мире с артефакторикой так себе. Защитные артефакты были громоздкими, тяжелыми, содержали кучу связывающих компонентов, а главное — среди них не было таких, которые защищали бы более чем от двух видов магии. Ставились они обычно внутри дома и защищали не столько персону, сколько помещение. Вставал вопрос — нужно ли проводить революцию в сфере артефакторики или это будет слишком компрометирующе? Но получилось же перевести стрелки на волхва Варсонофия уже два раза. Причем проглотила не только мама, но и Новиков, а значит, и Мальцев.

В любом случае нужно будет попробовать сделать украшение-артефакт и продать. Если все обстоит так, как говорит Аня, — проблема с деньгами решена, причем малой кровью: на продажу можно пускать не больше одного-двух украшений в год. Для меня опасности не представляла даже продажа противникам — уж кто-кто, а создатель всегда знает, как обойти защиту артефакта, сделанного им.

Интерлюдия 6

Мальцев-старший откинулся на бортик бассейна, отдыхая после заплыва. В его возрасте форму нужно было поддерживать постоянно, иначе грозила потеря контроля над телом, а с ним — и над магией. Магия, вышедшая из-под контроля главы клана, представляла опасность не только для него, но и для окружающих. Поэтому Мальцев занятиями не пренебрегал. Но и не усердствовал, чтобы не перенапрячься. А еще совмещал отдых с другими занятиями. Вот и сейчас глаза он прикрыл, но это не мешало ему внимательнейшим образом выслушивать отчет начальника службы безопасности клана. Отчет, касающийся Кирилла Елисеева.

— Таким образом, получается, что он ведет образ жизни обычного школьника. Никаких контактов с кем-то вне клана или школы у него нет. Если так называемый волхв и выходил с ним на связь, то мы этого не засекли.

— Плохо работаете.

Мальцев нахмурился, что вкупе с закрытыми глазами выглядело не столь грозно, как обычно. Но вода способствовала расслабленности.

— Или он хорошо маскируется, — не принял обвинения Новиков. — Если вы помните, Игнат Мефодьевич, нам так и не удалось обнаружить, как так называемый волхв проник в здание. Словно он туда или оттуда телепортировался.

— Или все это была наведенная иллюзия, — упрямо повторил свою версию Мальцев.

— Иллюзия бы не отразила заклинание. Убойное заклинание нашего клана. Если бы не артефакты, Андрей мог не выжить. А ведь он отказывался их носить.

— Помню, — проворчал Мальцев. — Говорил, тяжелые и неудобные. Но жизнь спасли же? Значит, удобные и легкие. А вот Елисеев — неудобный. Почему эта таинственный тип, назвавшийся волхвом Варсонофием, связался именно с ним? Исправление несправедливости? Да у нас этих несправедливо обиженных — полстраны. Но выбрал он Елисеева.

Он распахнул глаза, загоревшиеся красным, и навел тяжелый взгляд на Новикова.

— Сложно понять, как работают мозги у того, о ком мы ничего не знаем, — осторожно ответил Новиков. — По каким критериям он выбирает тех, кого защищает, наши аналитики определить не могут. Если брать двух девиц, о которых мы знаем, то у них общего лишь то, что они пострадали от нашего клана.

— Пострадали, — передразнил его Мальцев. — Одна за счет нашего клана шлялась по ресторанам и получала дорогие подарки, другая училась опять же за наш счет и жила на всем готовом. Где тут страдания? Это мы сейчас страдаем. — Он распалился и выдал: — Если брать несправедливо обиженных, то Андрей должен был стоять в первой строчке списка этого волхва.

— Почему? — опешил Новиков.

— Мозгами потому что обижен, — выдал Мальцев. — Иначе не связывался бы с кем попало и не создавал клану проблемы. Ситуация такая, что даже не знаешь, радоваться тому, что Ольга Агеева не хочет его видеть, или огорчаться. Возможно, так называемый волхв — явление временное, а от жены просто не отделаешься. Правнуков я бы хотел с нормальной наследственностью, а не абы от кого.

— Игнат Мефодьевич, а вам Андрей разве не говорил?

— О чем?

— Что волхв заявил, что дети у Андрея будут только от Ольги Агеевой?

— С чего бы?

— С того, что с остальными у него половое бессилие. Правда, с Агеевой проверить не удалось, она его к себе не допускает. Но сам Андрей уверен…

— Твою мать! — выдохнул Мальцев. — Почему я об этом узнаю от тебя, а не от внука?