Ступень Пятая

— Так значит, выгодный брак? — продолжал я удивляться. — Лазаревы — богатый клан, и Андрей — нормальный парень.

Мы с ним даже разговаривали на мероприятиях, где встречались. Друзьями не стали, даже приятелями нас было не назвать, но не враждовали.

— Нормальный? Да он же тряпка! — взвилась Диана, уже по-настоящему разозлившись.

— Разве это плохо? Будешь им вертеть.

Я все также не понимал сути проблемы, потому что Диана всегда была готова прогнуться под деда и если и пыталась меня охмурить, то действовала в строгом соответствии с его инструкциями. А тут ей в инструкции просто подставят другое имя — и все. Не могу сказать, что это меня сильно огорчало.

— Да я не хочу им вертеть, — возмутилась Диана. — Ярослав, у тебя есть прекрасный шанс щелкнуть Лазаревых по носу, если я достанусь тебе, а не Андрею.

На мой взгляд, это было весьма сомнительное достижение. С Лазаревыми у нас были отношения, близкие к дружеским, и щелкать их по носу, уводя перспективную невесту, не хотелось. Не такая уж она была перспективная для меня. Диана что-то такое узрела в выражении моей физиономии и довольно зло бросила:

— Светлана тебе не достанется совершенно точно, можешь губу не раскатывать. Тумановы к тебе, конечно, необычайно расположены, но на это их расположения не хватит. Будешь борзеть — прикопают.

Я сильно сомневался в способности Тумановых меня прикопать даже вдвоем. Александр показал себя весьма способным учеником, впитывал все как губка, но что-то в его отношении не позволяло мне выдавать ему всю информацию без ограничений, поэтому пару тузов в рукаве у меня были заначены. Пока мы не разобрались с Накрехом — нам по пути, но я понятия не имею, что будет после. Когда я им уже не буду необходим. Да, в этом случае Светлана была бы гарантией, но слишком характерной была реакция Тумановых, чтобы не понять — на такую гарантию они не пойдут. Да, они честно заплатят за все мои услуги, но в той валюте, которую определят сами, после чего посчитают себя свободными от всех обязательств в отношении меня.

— Не понял, при чем тут Светлана, — состроил я морду кирпичом. — Я не соперничаю с Андреем Лазаревым. Это раз. Ваш брак закроет вражду кланов. Это два. И сам Андрей — хороший парень. Это три. Так что я не понимаю, чего тебе не нравится.

— Я вообще за него не хочу.

— У тебя есть право голоса? — поинтересовался я.

— Если ничего не предприму, то не будет, — ответила она, скривив при этом свою симпатичную мордочку. — Ярослав, я не предлагаю тебе жениться на мне немедленно, да и невозможно это. Я предлагаю отложить этот вопрос до достижения тобой двадцати пяти лет и клятвенно обещаю расторгнуть нашу помолвку по твоей просьбе, но и с твоей стороны потребую этого же.

— Зачем это тебе? — удивился я.

— Это дает мне некоторую свободу, — пояснила она. — То есть дед хоть и поворчит, но вопрос со мной закроет. Я смогу самостоятельно строить планы. Что касается того, в чем твоя выгода, то, во-первых, ты перестанешь подвергаться атакам желающих заполучить тебя и твой клан под свое влияние, а во-вторых, я буду передавать тебе информацию, которой в противном случае ты не увидишь как своих ушей. Не шпионить, нет, на это ты не рассчитывай, я не пойду против своего клана. Но как мой жених ты можешь рассчитывать на некоторую лояльность и получать сведения раньше, чем они будут в общей доступности. Иногда даже час стоит многого, как ты понимаешь.

По факту, она предлагала договор, причем в достаточной степени для меня выгодный, если она выполнит свои обязательства. Зная Диану, я был уверен, что выполнит, если не вмешается третья сторона в лице ее деда, а значит, в клятву нужно будет вкладывать и информирование.

— Но официальной помолвки я все равно не смогу заключить, — напомнил я. — У меня запрет на любые подобные договоры между кланами до достижения двадцати пяти лет.

— Ярик, меня это устраивает, — радостно сказала Диана.

Осталось понять, устраивает ли это меня. И не получу ли я из Мальцева врага вместо нынешнего сомнительного союзника.

— Никаких навязываемых женихов целых семь лет, — продолжала радоваться Диана, уверенная, что почти меня уговорила. — Выбор обучения мной, а не будущим кланом. Я сильный маг и смогу прекрасно сама о себе позаботиться.

— По первой просьбе любого из нас договор будет расторгнут тут же, — напомнил я.

— Будет, — согласилась она. — Но для тебя нет необходимости это делать до двадцати пяти лет, потому что до этого возраста ты можешь жениться только по разрешению императора, который согласится только на вариант типа Шуваловой, — она презрительно сморщила нос. — Которая будет за тобой шпионить и стучать всем желающим: от своего дяди до Ефремова. Тебе ее для того и подсунули, чтобы не разевал рот на что покрупнее, понял свое место.

— О нашей договоренности никто не будет знать, кроме Игната Мефодьевича, — продолжил я.