Ступень третья. Хэссар.

Кроме властителей в зале присутствовали ещё двое советников-руумов и один нок. Охрана покинула помещение сразу после появления змеелюда. Вообще-то в ней смысла не было. Великое Дерево само в состоянии позаботиться о сохранности гостей Старшего. Мало кто знал, что оно живое и весь Таллус — это вообще-то его побеги. Частью неразумные, скорее глаза и уши. Так что в своём лесу от ноков не было секретов.

Несколько минут все присутствующие молчали, оценивая собеседников. Наконец Старший, как хозяин места встречи, поднялся, и произнёс:

— Приветствую собратьев под сенью Древа. Пусть благоволят нам боги!

* * *

М-да, не зря люди так не любят политику. То ли с испуга, то ли от напряжения, но я стал улавливать гораздо больше, чем раньше. До этого «читались» только эмоции, теперь пошли даже намерения, если можно так сказать. Да и видеться мои собеседники стали… странно. Вокруг них словно дымка появилась. Разноцветная. Пятнисто-зелёная у нока и льдисто-синяя у руума.

Про эмоции вообще молчу. Любопытство, подозрительность, готовность вытрясти из меня интересующие сведения, недоумение… чего, спрашивается, ждал? Распростёртых объятий и рыданий на тему «Как мы все тебе рады!!»? Не смешно.

Одним из приятных моментов оказалось место встречи. Комната, словно сплетённая из веток, была на редкость уютной. И живой. Биение «сердца» этого помещения «слышалось» буквально всей чешуёй. Даже рессы и те прониклись. Ощущения были просто неописуемы. Словно тебя на ладони берёт могучий великан. Сперва становится страшно от осознания размеров, а потом неожиданно смешно, когда понимаешь, что гигант-то добрый. Как дедушка. Точнее — бабушка. Это была «она», а не «он».

Немного отойдя от шока, послал волну признательности и дружелюбия. В ответ меня окатило материнским теплом и лаской. Чуть не захлебнулся. Кажется, с «ней» давно никто не общался. Надо бы сказать ноку, а то не дело, когда такое чудо скучает.

Вторым моментом были чувства рессов, хотя нечто подобное, конечно, ожидалось. В общем, они готовы защитить меня от всего на свете. К тому же плевать им было, кто и что противостоит. Немного самоуверенно, но всё равно — приятно.

Молчание продлилось недолго — встал нок и поприветствовал всех. Дальше начался балет на минном поле, иначе это действо не обозвать. Оба правителя пытались осторожно вызнать у меня что-то, при этом всячески скрывая собственный интерес. Я же делал вид, что не понимаю их иносказаний, при этом злясь всё больше и больше. Конечно, согласен, политика и всё такое. Свои правила игры, противники — матёрые акулы, норовящие откусить себе побольше, но…

Но сейчас мы не земли делим, а свои шкуры спасаем, они что, не понимают??!

Раздражение поднялось горячей волной и выплеснулось наружу. Все присутствующие невольно вздрогнули. Ну да, а они что думали, в словесные салки сюда играть пришли?

— Я прошу правителей руумов и ноков выслушать мои слова, — поднимаюсь на хвосте для пущей убедительности. — Давний враг, который казался побеждённым, ещё жив. Чтобы отомстить за прошлое поражение он бьет по самому больному — нашим детям. Они служат ему едой. Да, это Пожиратели. Как мне кажется, они собрали достаточно сил, раз позволяют себе такие наглые действия. Нам пора снова собираться вместе. Обдумайте всё сказанное и пришлите ответ.

На последних словах открываю портал и вместе с рессами отправляюсь домой. Да, не по протоколу. Да, грубо, но я уже просто устал и откровенно вымотался. Нервное напряжение оказалось слишком сильным, да ещё без подготовки… в общем, всё, хватит, пора возвращаться.

Если же они не поверят моим словам, то даже не знаю, что делать. К хонкам обращаться смысла нет. Передерёмся. Они явно запросят за помощь новые пещеры, а этого делать никак нельзя. У меня скоро намечается увеличение численности шас-саари, так что место пригодится. Что же касается рурров — то эти стали слишком походить на людей. В смысле переняли человеческие привычки, так что здесь надо быть осторожней.

Люди же в данной игре не самый сильный союзник. Разве что маги, а много их наберётся? Кстати, надо будет переговорить с дедом и ректором. Пора бы и им включаться в работу, как-никак общее дело делаем. Пожиратели никому спокойно жить не дадут.

Хотя подбору союзников надо будет уделить гораздо больше внимания. Кто его знает, как далеко протянул свои щупальца враг? Если даже в пещерах Ташор'Ассарах встречаются эти ублюдки, то что говорить о поверхности?! В общем, дел меньше не становится.