Ступени из пепла

— О том и речь. Засекретить всё, что успеем. Придётся обратиться к Её Светлости. Альтернатива — Союзные службы, но тогда засекретят и нас самих. Между прочим… Май, по нашей классификации — «пси»-десять. Неинициированная, стихийная. Вот так.

— Почему бы не объявить о бегстве опасного «пси» как Союзным службам, так и сопредельным государствам? — заметил Гриф. — Не вдаваясь в подробности.

— Она должна быть поймана живой, — напомнила Тень. — Да, забыла спросить, меня вы на исследования отдавать не собираетесь? Я тоже — сказочный персонаж. Что? Собираетесь? Тогда знайте: я не дамся.

— Боюсь, Эсстер, что рано или поздно…

— Чародей, вы меня уже пытались поймать. Мост через Левае, помните? Три года назад. Знаменитое ограбление банка.

Масстен крепко зажмурился, помотал головой.

— Великая Матерь. Да что в этом мире происходит? Слушайте, Тень, вы хоть кому-нибудь не напакостили?

— Не знаю, не интересовалась.

— Да, раз уж заговорили — зачем вам было столько денег?

— Жизнь дорожает, — пожала плечами Тень. — Правда, почти все деньги прибрала Ведьма. Подробности у неё.

— Извините, — Хеваин поднял руку. — Можно подвести предварительный итог?

Все остальные замолчали.

— Вот сведения о тех, кто был, по словам Майтенаринн, на Aef семнадцать лет назад. Собраны покойным Хельтом эс Тонгвер. Вот примерное описание того, как Ведьма «программирует» людей, кто подвергся обработке, какой и для чего. По словам Эсстер, у Ведьмы обширная агентура и «спящие куклы» по всему свету. Это — совершенно открытые материалы, я бы поделился ими со всеми специальными службами. Дело нешуточное. Можно мечтать о поединке с Ведьмой, но если она, например, возьмёт под контроль хотя бы одну ракетную базу или авианосец… а она может… или станцию противоракетных спутников… сами понимаете.

Хеваин оглядел аудиторию.

— Я согласен с Масстеном Каро, надо обратиться к Её Светлости. Рассказать, что сочтём необходимым, не переходя за грань реальности. Попросить содействия.

Возражений не было.

— Тем временем использовать… нетрадиционные средства поиска Ведьмы, — Хеваин взглянул на Тень, та кивнула с довольным видом. — Изучать то, что попало к нам в руки. Прежде всего — то, что удалось сделать Майтенаринн. Чародей, вы говорили, что те из бойцов, кто присутствовал при Тёмной луне, приобрели иммунитет к «пси»-атакам покойной Ройсан? Это может пригодиться.

— Это мысль, — Гриф оживился. — Надо подумать, когда и если Майтенаринн… Светлая сможет провести несколько опытов.

— Пока всё, — Хеваин. — Я свёл воедино всё, что уже высказывалось. Добавил немного от себя. Да, я бы принял все меры, чтобы Светлая не покидала Тегарон надолго. Я правильно понял, Эсстер?

Тень кивнула.

— Что скажете?

— Блокада, — Саванти поднял голову. — Не кривись, Реа, я серьёзно. Моя блокада может серьёзно помочь. Я читал отчёты о том, как Ведьма действует на своих «кукол». Ей не нужно быть вплотную к жертве, чтобы «взять» её. Можно отчасти обезопасить себя от немедленного подчинения, поставив блокаду. «Верхний пояс» трогать необязательно, достаточно среднего. Проклятье, нет времени на исследования.

— Зато, боюсь, полевых испытаний будет — не обрадуешься, — Гриф встал. — Запиши меня в добровольцы, Ани. Масстен, завтра я свяжусь с департаментом безопасности Её Светлости и Отделом чрезвычайных ситуаций Союза. Передам открытые данные.

Чародей кивнул.

— Завтра же проверим охрану Её Светлости. Внедрим людей из «пси»-отдела.

— Внедрите меня, — предложила Тень. — Я умею вести себя! — она перехватила взгляд Реа. — Я смогу защитить Её Светлость. От кого угодно из «кукол».

— Согласна, — кивнула Реа. — Но Май… ей тоже нужна охрана. И, да простит меня Её Светлость, я бы охраняла в первую очередь Май.

— Нет, — возразила Тень. — Королева нужна ей живой. А вот тем, кто рядом с Май, я не завидую. Не смейтесь, Саванти.

Чародей и Гриф переглянулись.

— Ладно, — Чародей поднялся. — Завтра утром продолжим. Есть ведь и текущие дела. Прошу всех получить телефоны с закрытым каналом связи. Прочий минимум сигнального оборудования. И, раз уж мы устроили заговор, отчитываемся во всём каждый день.

— Бюрократы, — недовольно поморщилась Реа. — Даже битву со злом надо документально подтверждать и санкционировать. Ну ладно, всем спокойной ночи.

- -

У порога своих апартаментов Реа обернулась. Тень.

— Что тебе? — осведомилась Тигрица.

— Ничего. Просто шла следом. Тигра… она не злая.

— Хватит, Эсстер.

— Она просто делает, что хочет. Я же ведь и её Тень. Я помню её, её мысли.

Эсстер помедлила и, не отворачиваясь на этот раз, постепенно приняла облик Мианнесит. Правда, оставила рыжие волосы. Реа, ощущая, что мурашки проползают по коже, медленно обошла вокруг Тени.

— Почему волосы… она ведь не рыжая?

Эсстер уже приняла собственный облик.

— Если я попытаюсь стать ею полностью, Тигра… Я стану. Полностью. Не думаю, что это получится более одного раза — я впущу её сюда.

Глаза Реа загорелись.

— И не мечтай. Её не застать этим врасплох. Никто из нас не успеет даже пошевелиться, Воин. Если кто и может победить Ведьму при встрече, это Королева.