Ступени из пепла

— Нет больше Тессегер-Лан, — заметил Саванти. — Землетрясение — десять баллов. Пять смерчей. На закуску — вулкан. Словно и не было никогда… Чудо, что нам удалось спастись.

— Кончилось богатство Май, — вздохнул Масстен.

— Хочешь, скажу, куда она предложила бы засунуть это богатство? — Тень открыла глаза, посмотрела куда-то вверх. — Мианнесит, где бы ты ни была — прощаю. Приятных снов, подруга.

— Что?! — Масстен выплеснул чай себе на брюки.

— Она жива?! — Саванти вскочил на ноги.

— Раз видит сны, — Тень равнодушно потянулась.

— Так что же… всё напрасно? — Реа выглядела измученной.

— Нет, — Тень поднялась. — На Шамтеране её уже не будет. Я не знаю, где Мианнесит… и знать не хочу. Королева изгнала её. Пощадила.

Вид у остальных был ошеломлённым.

— Что-то мне не очень радостно… — продолжила Тень. — Может, завтра будет лучше. И, знаете, я передумала. Я не хочу жить вечно.

10. Ступени из пепла

Все, кроме Майтенаринн, собрались в беседке.

— Она опять сидела у её могилы, — сообщила Тень, явившаяся последней. — Мне кажется, что она говорит с ней. Или сама с собой. Мне не захотелось подслушивать. Скажи, Ласточка, куст — твоя работа?

Лас кивнула.

— Очень красиво. Чёрные и белые розы, чёрных цветков на один больше. Скажи, ты только розы можешь?

Лас улыбнулась, покачала головой.

— Там, у меня дома… когда у меня был свой дом…

Лас-Таэнин отошла в сторону и поманила Тень рукой.

— Думай, — велела она.

— О чём?

— О том, что бы ты хотела. Сядь, закрой глаза и думай.

Эсстер повиновалась. Ласточка села спиной к спине Тени, извлекла кинжал… что-то прошептала, прикоснулась острием клинка к левой щеке… правой щеке… вонзила оружие в землю и, склонившись, коснулась земли лбом. Замерла.

Все затаили дыхание.

Хеваин отметил, что Тень напряжена… глаза её были закрыты… губы чуть шевелились.

Росток появился из земли.

Выпустил два листика… ещё два, ещё… стал крохотным деревцем, разветвился…

Через пять минут на вершине холма, рядом с беседкой, возвышался дуб. Карликовый — чуть-чуть выше самой Тени. В цвету. Ласточка поднялась, отряхнула колени, осторожно извлекла кинжал, очистила его, вернула в ножны.

— Эсстер, — шепнула она. — Всё. Оглянись.

Тень обернулась, долго смотрела на дерево, затем обняла Лас и долго не отпускала. Что-то шептала. Лас улыбалась, иногда кивала.

Эсстер уселась под деревцем, прижалась к нему, прикрыла глаза.

Лас-Таэнин отошла в сторону.

— Думаю, ей лучше побыть одной.

- -

— Я записал всё, что смог, — Хеваин помахал тетрадью. — Жаль, что этого никто никогда не узнает. Я стараюсь для своей газеты… но это никому нельзя показывать. Понимаете, настоящую сказку — нельзя просто так.

Все остальные кивнули.

— Я расскажу вам ещё одну сказку, — Хеваин уселся поудобнее на камне. — Масстен, Гриф… вы так и не смогли понять, откуда у Май взялись странные предметы, которым не время существовать. Верно?

— Верно, — согласился Масстен. — Но мы знаем теперь, что такое может существовать… с десяток корпораций будет молиться на Май, пока солнце светит с небес.

— А между тем всё просто. У нас с вами, Чародей, разные методы. Вы часто полагаетесь на озарение. Я привык просеивать факты. Факты, которые просто валяются под ногами. Я расскажу только про один такой. Помните номер телефона, которым Май разоружала мины?

— Яттан сто пять.

— Верно. Знаете, что это такое?

Чародей пожал плечами.

— У спецслужб много телефонов во всех сетках.

Хеваин засмеялся.

— Смотрите. Вот, я купил в Тегароне телефон — в центральном магазине. Все настраивают телефоны на сигнальный код — чтобы первый же нашедший не мог позвонить. Возьмите… Заблокируйте его.

Чародей повиновался.

— Теперь я беру его… видите? Зажглись огоньки. Сейчас я могу набрать только один номер. Угадайте, какой.

Чародей выглядел так, словно только что постиг единственно важную истину.

— То есть…

— Видите? Я набираю «Яттан сто пять». — Хеваин прижал телефон к уху. — Красный, синий, зелёный, синий, белый. Что? Да… Семь пять три один один два три. Спасибо. — Набираю его дважды… Всё, телефон разблокирован.

Гриф вскочил на ноги…

— Не может быть…

— Может. Я просмотрел список видеофильмов, которые Май глядела… тайком… то есть, якобы тайком, сами понимаете. Ничего особенного. Простенькие боевики, полицейские фильмы, фантастика. Помните пояс Хельта, начинённый МТ-12? Такой же был у Май в вентиляции. Знаете, откуда взялась МТ-12? Есть такой фильм, «Стальная башня». Посмотрите. Эпизод с поясом — в точности такой, каким его описывает Май, когда рассказывает о визите Хельта. Я не успел посмотреть все фильмы — их очень много.

Хеваин помолчал. Все ждали продолжения.

— Ручаюсь, если посмотреть другие фильмы… почитать книги, которые она читала… Вы понимаете, о чём я?

— «Сделала это правдой», — повторила Реа глухо. — О небеса… действительно.