Ступени из пепла

— Покажись! — велела Майтенаринн, переключая пистолет на учебные заряды. — Или тебе помочь?

Силуэт обрисовался так неожиданно, что у некоторых охранников оружие дрогнуло в руках. Но никто не выстрелил.

Она стояла, глядя в глаза Майтенаринн. Стояла так же, как и Светлая, держа пистолет двумя руками, сосредоточенная, окутанная сине-зелёным туманом.

Май смотрела в её лицо… в своё лицо.

— Ma es matafann ka, — произнесла пришелица, не отводя линии огня от лица Майтенаринн.

— Es foar tan es mare.

— Es sio verenn kann, ahs tann, — продолжила неизвестная, отводя пистолет чуть в сторону.

— Esfoerva.

— Я сдаюсь, — объявила девушка, медленно опуская пистолет на пол. Носком сапога отправила его себе за спину. Медленно, очень медленно опустилась на колени, распростёрлась на полу. — Я сдаюсь. Королева, у нас очень мало времени.

- -

Комната отдыха, после того, как там заменили пострадавшую мебель, окна и зеркала, вновь выглядела уютной.

Больше всего здесь было охраны. Неизвестная, что сумела пробраться в Университет, была так экипирована и имела при себе столько оружия, что могла дать бой всему личному составу Грифа. Так он признался позднее. И вполне могла победить. В этом он никогда никому не признался.

Она равнодушно ждала, пока её обыщут, не изменилась в лице, когда Реа раздела её, всё ещё под прицелом нескольких винтовок, переодела в первое, что было под рукой — больничную одежду. Лицо её не было в точности лицом Майтенаринн… но имело много общего. Волосы, хоть и русые, были коротко подстрижены.

— Кто ты? — спросила Май, когда Реа кивнула и отошла в сторону.

— Ваша смерть, — последовал спокойный ответ. — Вы так ничего и не вспомнили. Всё ещё спите! — неожиданно крикнула «гостья». — Королева, она проснётся в любой момент. И тогда здесь не останется никого живого.

— Кто она? Миа…

— Тихо, — новая знакомая прижала ладони ко рту, на лице её отразился ужас. — Не буди её, не торопи… Королева, ты должна узнать меня. Я не имею права говорить.

Она повернула голову к Реа.

— Ты тоже не помнишь?

— Что это я должна помнить? — поинтересовалась Тигрица. — Может, поговорим о другом? О тетрадях, об ампулах.

— Я чувствую, — перебила её вновь прибывшая. — Скоро… О небеса, как же с вами трудно. — Она медленно двинулась по кругу. Охрана осторожно перемещалась, чтобы, в случае необходимости, под огонь не попали другие.

Неизвестная остановилась перед Лас-Таэнин.

— Как мне это надоело, — произнесла «гостья» с такой тоской в голосе, что Лас вздрогнула. — Прости меня, Ласточка. Пожалуйста.

— За что?

— Ты поймёшь, — пришелица закрыла глаза. Неожиданно открыв их, она рявкнула:

— Etua asve nat, el Deni yn tar!

То, что случилось потом, произошло за неуловимо малую долю секунды. Только что обе они стояли одна перед другой, и вот уже Лас нависает, оскалившись, над медленно оседающей на пол неизвестной. Два красных пятна на больничной одежде. Два удара.

Один — в печень. Другой — в сердце.

— Et tare Vor! — Лас плюнула в сторону, вытирая ритуальный нож о рукав одежды убитой. — Мерзкая тварь!

Гриф очнулся от оцепенения.

— Кто-нибудь скажет мне, что происходит? — поинтересовался он холодно.

Саванти уже склонялся над телом. На мёртвом лице застыла боль, глаза были приоткрыты. Прижал пальцы к виску, к шее… Надавил на несколько точек на затылке, вглядываясь в лицо.

— Уже ничего не происходит, — заключил он. — Она мертва.

Лас сверкала глазами. Медленно прятала нож назад, в ножны, держа верхнюю губу приподнятой.

— Вызовите Скорую, — Саванти устало потёр собственные виски. — Вот и всё. Конец тайне.

— Тихо! — воскликнула Май. — Отойди… отойди от неё. Смотрите!

- -

Кожа убитой потемнела… свет в комнате померк, но тут же всё вернулось. Кожа неподвижно лежащей на полу девушки вновь посветлела — до оливкового цвета.

Все ждали. Май жестом велела молчать.

Глаза «убитой» закрылись. Лас вздрогнула, отошла назад, всё ещё недобро поглядывая на «мёртвую».

Стволы винтовок уставились в сторону той, что лежала в луже собственной крови.

Она застонала, пошевелилась. Сжала губы… её тело свело судорогой. Глубоко вздохнула и медленно, словно тяжело больной, уселась, с трудом находя опору окровавленными руками.

Встретилась взглядом с Лас.

— Больно… — прошептала она. — Ты нарочно, да? Чтобы было как можно больнее?

Не дождавшись ответа, она встала, стиснув зубы. Оглядела зрителей.

— Достаточно или повторить?

Саванти заметил, что и Май, и Реа пятятся прочь от таинственно ожившей незнакомки. Что-то шепчут.

— Королева? — спокойно обратилась пришелица к Майтенаринн.

— Тень? — услышала в ответ неуверенно произнесённое слово.

Майтенаринн и Реа-Тарин встретились взглядами.

— Воин? — предположила Майтенаринн. — Ты?! — Реа-Тарин всё ещё пятилась… неожиданно она кинулась к выходу.

Один из охранников вопросительно глянул на Грифа. Тот отрицательно покачал головой.

— Да, — названная Тенью шагнула в сторону прижавшейся к стене Майтенаринн. — Королева… Она просыпается. Выбирай!

Девушка опустилась на колени, склонила голову.