Ступени из пепла

— Служение, Королева, — подняла она правую руку. — Смерть, — подняла левую. — Поторопись, — неизвестная замолчала, держа руки поднятыми, прижав подбородок к груди.

Май протянула правую ладонь, едва не взялась за левую руку Тени. Нет!! Стиснула зубы.

«Справа, Май, не слева…»

Сжала правую ладонь Тени. Ту вновь свело судорогой… пальцы впились в ладонь Май, не позволяя отойти, пронзая кожу ногтями. Неожиданно всё кончилось.

Май отступила, не обращая внимания на раненую ладонь, глядя на неподвижно замершую на полу девушку.

Несколько ударов сердца… и та вскочила, довольно усмехаясь.

— Тень, Королева… служит тебе.

Лас попятилась. Две Майтенаринн стояли перед ней. Отличить можно было только по одежде. Хотя нет, Тень чуть-чуть ниже ростом.

В комнату вбежала Реа-Тарин… обвела всех взглядом. Подошла к Майтенаринн (несколько раз перевела взгляд между ней и Тенью). Протянула ладонь.

На ней лежал камушек, прихотью морских волн принявший очертания морского конька.

— Может, кто-нибудь всё-таки скажет? — поинтересовался Гриф. — Что тут творится?

— Встреча старых друзей, — ухмыльнулась Тень. — Мы…

— Тихо, — резко перебила её Май. — Не говори, пока не спросят.

Тень умолкла, поклонилась, замерла.

Май подошла к Реа, протянула обе руки.

— Воин… это ты?

— Королева?

Они обнялись.

— Всё хорошо, котёнок, — шепнула Реа. — Я знала, что найду тебя… правда, сама успела всё забыть.

— Где остальные? — спросила Майтенаринн у Тени. Та приблизилась.

— Твоего Слугу убили, Королева. У тебя за спиной, по её приказу.

Лас вскрикнула, посерела, закрыла лицо руками.

— Лекарь… Бард… Гадалка… их она убила в ту же ночь. Твоё пробуждение перепугало её насмерть. Её «куклы» постарались. Мы последние, Королева. Она сошла с ума.

— Кто она? — тихо спросил молчавший всё это время Хеваин.

— Ведьма, — глухо ответила Майтенаринн. — Нет… это же игра… это же всего лишь игра! Вы же знаете! Просто игра!

— Это была игра, — подтвердила Тень. — Но всё изменилось. Не знаю, когда, Королева. Не знаю, почему. Я была такой же куклой, как и ты. Я мало что помню.

— Чувствую, это последний день моей службы, — объявил Гриф, делая кому-то знак. — Моему рапорту никто не поверит. Даже я сам. Сделайте одолжение… объясните мне хоть что-нибудь.

Реа и Май обменялись взглядами.

— Я попробую, — объявила Реа. — Прошу, Гриф, прости меня… я сама не очень-то понимаю. Скажу, что знаю.

— Идём, — Май протянула руку Лас. — Идём, Ласточка. Слишком много для одного дня.

— Отойди, — велела та безучастно. — Ты… Слуга… это всё, чем он был для тебя.

— Оставьте нас! — приказала Май и охрана не сразу, но подчинилась. — Ты тоже, — взглянула Май на Тень, беззвучно шествующую рядом. Та кивнула, поклонилась, скользнула назад, встав рядом с Тигрицей.

— Идём, — позвала Май. Лас осталась на месте.

— Идём же, — понизила голос Светлая. — Сделай десяток шагов.

- -

— Лас, — Майтенаринн смотрела ей в глаза. — Не заставляй меня всякий раз доказывать тебе, что я не лгу. Вспомни Дени. Вспомни его записку.

Лас-Таэнин не меняла выражения лица.

— Наверное, я могла бы тебе что-то доказать. Но мои отношения с Дени — моя тайна. Моя, Лас. Спокойной ночи.

И Май направилась к себе.

Когда она повернулась, чтобы закрыть дверь в апартаменты, Лас стояла по ту сторону порога.

— Май, постой… что же это за игра? В которой люди начинают убивать друг друга?

— Я устала, Ласточка. Я хочу отдохнуть.

— Прошу! Пожалуйста!

— Ну хорошо, проходи. Я сейчас.

Май вышла в коридор. Охранники стояли на почтительном расстоянии.

— Тень, — позвала она тихонько.

Через несколько секунд тёмный силуэт возник перед ней. Не очень приятно было осознавать, что перед тобой — отражение. Твоё лицо, твои эмоции… твои «духи»…

— Да, Госпожа?

— Поступай, как знаешь. Помоги Реа придумать что-нибудь. Только прошу, ни слова об острове. Слушайся Реа.

— Просите? — Тень улыбнулась, обнажив все зубы.

— Приказываю.

Тень неожиданно обняла её.

— Спасибо, Королева, — шепнула она. — Мне не позволяли быть самой собой… никогда. Всё, меня нет!

И её не стало.

Лас ждала её в кабинете. Лампа так и горела на столе.

Май пододвинула ещё одно кресло.

— Я вспомнила совсем немного. Детская игра… Ты должна знать. Все загадывают себе то, кем являются и что могут. Нужно угадать — по тому, что делает игрок, по тому, как говорит. Три уточняющих вопроса за один раз. Сумела угадать — переманиваешь к себе. Кто переманит большинство — победил. Есть ещё несколько правил…

— Знаю… все в неё играли. У нас это называлось «Битва Чародеев». И не три вопроса, четыре, — глаза Лас погрустнели. — Я всегда хотела играть, мама не разрешала…

— Мы играли — там, на Aef. Туда приезжали сборщики «кудрей Соари». Каждое лето. В то лето мы часто играли в «Колдунью и зеркало». Никто не хотел быть Ведьмой, потому что Ведьма должна быть злой. Мы бросали жребий…

Лас ждала.