Ступени к Храму

– Хильда, девочка. Проходи. Хорошо, что пришла: уже два месяца никого не было, писем гора! - непрерывно щебеча, Хильда протащила меня в гостиную и, сбегав на кухню, принесла впечатляющую стопку писем. Вертлявый длинный большеухий щенок с дурным лаем прыгал на меня, желая ткнуться мокрым скользким носом в губы.

– Нельзя, Ух, не лезь! - Хильда привычным движением сгребла собачонка в охапку и выкинула в кухню. - Держи - они уж всю полку заняли.

Я уважительно присвистнула, глядя на немаленькую стопку писем в её руке.

Во время нашего отсутствия жители приносили заявки на услуги магов Хильде, а она передавала их нам, как только кто-нибудь появлялся. Куда как проще найти работу, если заявка приходит на дом, а не ты, как последний кварт, ходишь по городу, предлагая изгнать мышей, убить упыря или продать приворотное зелье.

– Спасибо, Хильда. Я могу подняться?

– Да, разумеется, девочка! Если что-нибудь понадобится - только крикни.

– Хорошо, - прокричала я, уже преодолев половину лестницы, ведущей на второй этаж.

Эта комната была темной. Всегда. Висевшие на окнах тяжелые бархатные портьеры никогда не раздвигались. Мы предпочитали освещать комнату свечами, чем впускать внутрь яростное солнце, мгновенно превращавшее её в ад без мракобесов.

Быстренько сбросив опостылевшее платье (вряд ли без него мне стало намного прохладнее - но психологический фактор не отнять) и оставшись в короткой сорочке, я щелчком пальцев зажгла три свечи и, прошептав несколько труднопроизносимых фраз, материализовала из воздуха сумку со своими вещами.

Симпатичненькое такое заклинание, здорово жизнь облегчает: вместо того, чтобы таскать с собой громоздкую вещь, можно просто перенести её тогда, когда нужно. Всё, что тебе необходимо - частичка этой вещи, "запомнившая" её сущность (кусочек ткани, листок из книги, осколок зеркала), и два месяца тренировок. Ну, особо одаренным - три.

Но, даже угрохав три месяца на изучение заклинания, я не жалела об этом. Мне намного больше, знаете ли, нравилось носить на пальце серебряное кольцо с выковырянным из рукояти меча камнем, чем стальную махину весом в несколько килограммов!

Разобрав вещи (пользуясь их малым количеством и неумением мяться, я попросту спихала всю охапку на одну из полок в шкафу) и сварив чернас, я засела за изучение стопки писем. Различались они даже внешним видом: от криво выдранных из тетради листов, с двумя-тремя фразами, с трудом читаемыми из-за "каллиграфии" автора, до писем в конвертах на гербовой бумаге, испещренных аристократической вязью. А уж по поводу смысла… От пресловутого изгнания мышей до продажи яда, "дабы отравить несносную соседку, грудью своей уже сманившей всех мужиков в округе"!

Но большинство - просьбы о лечении. Тщательно просмотрев даты (какой смысл идти лечить тех, кто заболел два месяца назад? Они уже эту проблему решили самостоятельно в ту или иную сторону!), я выбрала одно - вчерашнее, и решила наведаться к отправительнице утром.

Желудок бессовестно подкинул подленькую мысль, что есть на свете такая странная вещь, как ужин. Но я, измученная жарой, храбро проигнорировала провокации, безапелляционно заявив, что из комнатной прохлады меня не вытащит даже буйствующий некромант.

Допила чернас, полистала до ночи "Историю Лиллены" - бесконечная книга! Читаю уже года два, а всё на одном и том же месте! Затопила камин (с ним, к счастью, у меня отношения сложились гораздо лучше, чем с печками!) - ночью в Окейне, как и в пустыне, было настолько же холодно, насколько днем - жарко. Не устаю восхищаться героизмом местных жителей - я б в таких условиях больше недели не протянула! И, решив, что на сегодня с меня достаточно, растянулась прямо на полу. Не только потому, что стелить постель лень - ещё на нем лежал очень мя-я-ягкий ковер… му-у-урррр…

Утром, как всегда, встала ещё до рассвета (он здесь почему-то поздний) и, решив, что восход солнца - самое благоприятное время для перебежек из дома в дом, как раз: уже не холодно, но ещё не жарко - оделась и пошла по указанному в заявке адресу.

Идти было действительно намного приятнее, чем вчера: восходящее - самое яркое - солнце, дурачась, раскрашивало стены серых домов в ярко-оранжевые разводы, сполохами света отражаясь от окон, пуская солнечных зайчиков в глаза соням. Утренняя прохлада приятно бодрила, наводя на воспоминания о Храмовых утренних пробежках. Я, в отличие от остальных, отнюдь не страдала ни от ранней побудки, ни от самого бега - так, в охотку пробежаться, с Лесом поздороваться, в реку упасть "ненароком" - красота!

С мечтательной улыбкой на губах и воспоминаниями об этой самой "красоте" в голове я чуть не проскочила мимо нужного дома. Дом как дом: два этажа, оштукатуренные стены, палисадничек перед окнами. Несколько минут поразмышляв, зачем на двери висит железная петелька, я, в который раз обласкав собственную "сообразительность", догадалась взяться за неё и постучать. Хм, а удобно, кстати.

– Доброе утро! Я - ведьма. Хильда передала мне ваше письмо.