Ступени. Книга первая. Феникс

Весена одним движением скинула тулуп и шагнула в круг тусклого света. Все взгляды сошлись на маленькой фигурке девочки с гордо поднятой головой. Её медно-русые волосы были уложены в две аккуратные сложные косы. Слегка великоватая душегрейка соперничала по вышивке с сарафаном. Из-под длинного подола можно было увидеть носки дорогих кожаных сапожек.

Спокойное уверенное выражение лица ни давало возможности усомниться в словах маленькой Весены. Гордая осанка, подчёркнуто плавные, уверенные движения завораживали. Девочка в полнейшей тишине подошла к большаку и большухе и поклонилась им.

– Боги и Род приняли решение. – Повторила Весена, поворачиваясь к взрослым

Весена и не ожидала, что старшие сразу примут е слова в серьез. Но она понимала, по другому нельзя. Милостивый батюка-огонь, да и другие стихии-покровители, поведали юной адептке истину. Благодаря им Весена видела возможное развитие событий. А Великий Род подсказал выход. Девочка не смогла проигнорировать послания высших сил. Приняв решение, она шла по намеченному пути.

Когда первые страсти улеглись, большак разогнал сход. Отправив Весену с Гасавой, свой женой, на девичью половину, засел с сыновьями обдумать всё произошедшее. Поутру, так и не приняв решения, большак с тяжёлым сердцем поддался увещеваниям младшей родственницы.

Девочка знала, как проводиться обряд подготовки невесты. Именно этого ей сейчас и надо. Вчера ей удалось уговорить мать-природу и её детей – стихии, помочь маленькому посланнику. А теперь надо отблагодарить их и опять обратиться с просьбой. Весена понимала, что ратники из крепости не смогут так быстро добраться до их починка. Но если уговорить стихии и умаслить природу, то они помогут сократить дорогу, уберут препятствия, выпрямят путь для посланца.

В платке девочка спрятала кусок белого хлеба и немного пирогов. Ещё потребуется красная лента, нитка речного жемчуга и капля крови. Всё это надо сжечь, принеся в дар матери-природе и её старшим детям.

Лучшего места для проведения ритуала, чем баня и не сыскать. А то, что Весену там оставят одну на несколько часов, она не сомневалась.

Мужчины тем временем должны будут принять подношения от жениха, а потом отправиться в круг Богов, что бы принести им жертвы за «молодых». Женщины общины должны готовить угощения для свадебного стола. Но пира не будет. А значит и готовить ничего не надо. Да и дары за молодых Богам сегодня не понесут. Если всё решится миром для их рода, то Богов будут благодарить живые, за помощь и оберег.

Но всё это не касается самой Весены. Девочка уже сегодня отдаст дань Роду и Богам-покровителям. Если всё пройдёт удачно, то уже сегодня не станет этой змеи – сына старого сюспаши. А для её родных и родичей она выиграет время. Им не придётся противостоять почти двум сотням родичей этого вымеска блудливой собаки.

День до вечера прошёл, как и планировала Весена. Пока старшие выслушивали новость, пока шумели, решали, а потом, под давлением большака и его сыновей, соглашались с решением Богов, Весену проводили в жарко натопленную баню. Там, под заунывные песни, оплакивающие невесту, девочку напарила, вымыли в травах и оставили отходить. На этот период все покинули баню. Теперь Весена, как умершая для своей семь, просидит здесь одна до заката.

А после того, как сядет солнце, придут мама с сестрой и подружки. Они помогут обрядиться и собратья. Будут петь венчальные песни, давать советы, рассказывать байки. И так до первых петухов. За ворота Весену поведут отец и большак. Только тогда она сможет в последний раз проститься с ними.

Но сейчас думать об этом рано. У девочки было много и других забот. Маленькая ведунья достала и разложила подношения, как учил наставник. Потом она села перед очагом и затянула песню-заклинание. В нужное время, и в нужном порядке, Весена бросала в огонь дары для стихий. Вот в очаг полетела лента, она была предпоследней из даров. Теперь девочка взяла маленький острый нож и надрезала ладонь. С последними словами заклинания в огонь упали первые капли крови маленькой ведуньи.

Огонь зашипел, заворчал и опал. Когда девочка была уже готова убрать руку, огонь взметнулся вверх и лизнул её. Весена не испугалась и руку не отдёрнула. Она удивлённо наблюдала, как под напором огня с её ладони исчезает порез. Как кожа становиться вновь гладкой и, по детски, нежной. А потом девочка почувствовала, что огонь раздувает невидимый ветер. Он был тёплым и живым.

В этот момент языки пламени поднялись по руке вверх и стали окутывать девочку. Когда огонь впитался в кожу, то тело маленькой ведуньи оказалось в водном коконе. А, когда и он впитался, то остатки влаги высушил тёплый порыв ветра.

– Спасибо. – Девочка благодарно улыбнулась и опять прикрыла глаза.

Теперь она была уверена, что подмога придёт без лишнего промедления. А всё ею задуманное – получиться. Весена накинула длинную рубаху из грубого небелёного льна. Потом она подсела поближе к очагу. Вот теперь можно и поспать немного. Потом будет не до этого.