Ступени в вечность

— Ты постарался на славу. Но жертв можно… нужно было избежать. В чем тут целесообразность? И жечь Храм Бессмертных не стоило.

— Мне нужна была Маритха, а ты ни на миг её не оставлял. Что ещё могло тебя отвлечь?

— Ты мог прийти за ней раньше, до того как я расстался с Табалой. Кстати, мне пришлось вмешаться из-за того самого тарпа, что ты раздобыл для Маритхи. Решил спутать мои планы даже в мелочах, но последствия… оказались неожиданными.

— Прийти? Ты был бы рядом с ней задолго до того. Я не обладаю твоей способностью вмиг проникать сквозь пространство. Ты ведь следил за мной постоянно. Свою Нить я не могу от тебя спрятать, как бы ни старался. Слишком она заметна. Так же, как и ты не можешь скрыть своей.

— И потому ты решил действовать чужими руками?

Аркаис только искривил губы в усмешке, но ничего не ответил.

— Это ты скрывал Нити Васаи и Такхура?

Сын Тархи кивнул.

— Излишне спрашивать. Кто ещё мог это сделать? — усмехнулся он.

— Ты удовлетворишь мой интерес? Что ты ему пообещал?

— Он сам пришёл к Сыну Тархи. Хотел превзойти тебя мощью, просил указать ему способ.

— Наконец-то нашёлся человек, попросивший того, что ты дать не в силах!

— Я предложил кое-что помельче. Навсегда удалить тебя из Табалы.

— Ты знал, что я уйду?

— Дела твои к тому моменту были столь незавидны! Мне не понадобилось твоё прозрение, чтобы сообразить, чем все закончится. Он же обещал следовать в запретные земли и сделать то, что я велю, точь-в-точь. Васаи запретные земли не жалует, но страх перед тобой слишком силен. Я сказал ему, что Раванга знает обо всех его делах и вскоре удалит из Табалы, прогонит из Храма, запечатает в нем Посвящение Ведателя, лишит даже той силы, что самого Васаи сейчас никак не удовлетворяет. Много разных неприятностей напророчил. Васаи очень расстроился, — посмеивался он. — Да и мысль о сокровищах, что обещал Такхур, засела в его больной голове.

— А Такхур? Он меня не боится.

— Он боится меня. С некоторых пор.

— Ты не скажешь, где скрываешь Маритху?

— Ещё раз скажу тебе нет. Но я долго ждал, пока ты придёшь. Восемь дней — долгий срок. Ты усердно искал её и не нашёл. А если бы не адика, скрыть девушку было бы крайне сложно.

— Я понял, что ты договорился с адика. Потому я не только не видел направления, но и Нити. Чем же ты купил их расположение?

— Я говорил тебе, что пренебрегать их знаниями глупо. Да, ты двигаешься вглубь, а не вширь, я помню… Но твоё умение мелькать туда-сюда, бегать сквозь незримое никак не может тебе помочь. А вот знания адика пригодились бы. Часто решает не быстрота, а верное направление. Я давно вожу дружбу с хранителями здешних земель. Ты удивлён? Не скажу, чем мы так сошлись друг с другом. Зато наши общие усилия так плотно укутали её Нить, что Великому Раванге оказалось не под силу найти одну маленькую женщину. Это не простая пара, наложенная Такхуром.

— Укутали мощно. Точно саваном. Ты долго говоришь, Аркаис. Моё предложение ты не принял. Не хочешь ли сам что-нибудь предложить?

— Ты оставишь девушку в покое. Только и всего. Не станешь мешать ей в Храме. Встретимся у последней черты. Это будет справедливо. Если только страх, укрытый от тебя самого, на самом деле не терзает сердце. Ты много говорил о судьбе. Давай предоставим решение ей. И Бессмертным.

— Судьба и Бессмертные тоже уже столкнули нас с тобой. Я вовлечён в твои дела и не могу предоставить им течь, как тебе вздумается. Я тоже ответственен за то, что ты хочешь сотворить с этим миром. И за Маритху. Ведь тебе все равно, что с ней случится.

— Ладно. Будем решать вместе с судьбой и Бессмертными у последней черты. Ты, я и судьба. Оставь мне девушку вместе с её тайнами. Она и так моя. Хватит рвать её на части. Мне-то все равно, и я, не задумываясь, сделаю то, что сочту для себя полезным, а вот тебе это не к лицу. Ты же спаситель. Хватит разрушать. Предоставь это мне.

— Я в тот же день отправил Тангара к Истокам. Он уже на полпути. Хранитель будет со мною в Храме, когда ты доставишь туда Маритху.

— Ты же не думаешь, что его присутствие помешает Маритхе открыть Дверь?

— Все случается.

— Ещё одна надежда на чудо? Ладно, пусть будет хранитель. Я согласен.

— Хорошо. И ещё, не стоит открывать Храм Ступеней Васаи и его людям. Они не способны оценить ту милость, что им окажут, позволив там побывать.

— Такхур его сам нашёл. Уж не знаю, как это ему удалось, но нашёл. Бессмертные уже оказали ему эту милость.

— Этот Храм каждый раз надо искать заново.

— Я сразу же уберу от Маритхи чужие руки, как только ты согласишься не мешать ей. Оставь женщину мне, и ты увидишь её Нить, как только я доберусь до убежища.

— Её везут к Храму?

— Да. Хочешь ты того или не хочешь, Маритха окажется там, и люди, с которыми она делит своё путешествие, тоже проникнут в Храм.

Раванга немного посидел, полузакрыв глаза.

— Хорошо, я не буду искать Маритху. Не буду мешать ей. Пусть открывает Дверь. Не нужно лишних свидетелей. У меня предчувствие, что их присутствие может привести к тяжёлому исходу. Не стоит искушать судьбу.