Ступени в вечность

— Великий! Ты знаешь, у Покровителя времена не лучшие… а тут мы… из пустоши её привезли… от глаз чужих усердно бережём… — Невозмутимость хранителя слетела перед лицом Раванги, как ранее злость Маритхи улетучилась от одного прикосновения его пальцев. — Лучшего мне не придумалось… и сразу всех больно глазастых разохотило… — Его слова делались все более сбивчивыми. — А слуги, они не в счёт… Да и нельзя было её совсем уж наглухо закрыть, сразу бы народу набежало… что да как… Вот и отпугнул я… будто неизвестно кто она, неизвестно откуда… Это чтобы люди от неё береглись, подальше обходили. — Он совсем смешался. — А потом смотрю, вроде и вправду что-то с ней не то выходит… И глядит она странно, и Такхур озверел, а только полдня постерёг. Не знаю, почему все так обернулось… Нечем оправдаться. — Он бегло зыркнул на Маритху, потом голову опустил.

— Я понимаю, понимаю, — покивал Раванга, держа девушку за руку. — Я все понимаю, я вижу, что и как ты сделал. Но скажи это ей. Попробуй! Ты подумал о Ней? Знаешь ли ты, чего она натерпелась в эти дни? — Его голос посуровел.

Высокий и сильный хранитель переминался рядом с ними с ноги на ногу, и Маритху кольнуло злорадство.

— Я ж ей сказал… что гостья она тут, не пленница, — наконец пробормотал Тангар. — Не сообразила она, Великий. Я тогда решил: пускай все думают, что мы из пустошей обычного перевёртыша привезли. Это сейчас я слуховые ходы сюда прикрыл на время. А тогда не мог… Да и при Такхуре… Он же человек надёжный был. Хоть всего год как знаю, но руку оторвать готов был, что надёжный он! Я потому его в первый же день и прислал. Откуда ж я знал, что это горакхово отродье в такую прыть ударится! — скрипнул он зубами, вспоминая Такхура. — До сих пор сообразить не могу, что с ним сделалось! Как пьяный был. Глаза бешеные, язык заплетается. Как мраком накрыло. Я ж его того… — Он сжал кулак, поднял, нерешительно опустил. — Вот я его и… а он в лицо смеётся! Хихикает все по-дурацки да косится зло. Я тогда и подумал, что, может, она на самом деле какая-то… не такая. — Хранитель едва глянул на Маритху, сразу же глаза отвёл. — А этого бешеного я в дозорные на ту сторону Расселины отправлю. Вот буря только стихнет. Раз говорил, что шибко умный, раз и пожить уж там пришлось, вот пускай и развлекается, если охота… если целый будет. А мало ему, так пойдёт обозы добытчикам охранять. Из тех хранителей каждый второй до моста доходит. Если повезёт.

— Не мог он при Такхуре… — проворчала Маритха. — А я уже четвёртый день тут от страха умираю.

Её злорадство погасло, растворилось так же, как прежде злость. Руки Раванги, в которых утонули её ладони, творили чудеса. А может, и не руки это вовсе. Девушка успокоилась. Она ведь не зверь, чтобы рычать на Тангара… как все разъяснилось. Да ещё после того, как тот же Первый хранитель её от Такхура уберёг. Её пожалел, а не человека своего! А мог бы ведь и сам вместе с ним поразвлечься!

— Не буду на тебя больше зла держать, — неожиданно для себя сказала она. — Я стараться буду… зла не держать, — поправилась, краснея до корней волос.

Это Тангар её мыслей не слышит, а Великий все знает. Как тот Ведатель из пустоши. Только от того мощью веяло, силой, а вокруг Раванги будто бы тепло колышется. И покой. А ведь Маритха никогда в жизни не знала покоя. Только сейчас и поняла.

— Большое сердце у тебя, женщина, — отозвался Великий, наполнив девушку теплотой. — Ты сама его не знаешь. Однако плохо не то, что вы с Тангаром чуть врагами не стали. Не о том забота. Плохо, что ты призвала на помощь его. — Он посмотрел на девушку, и даже сомнения не осталось, что Великий слышал её недавний призыв и мольбы к Бессмертным. — Ты сама потянула за тот узел, что он оставил на твоей Нити. Ты дала ему и право, и силу нарушить наш договор. Теперь даже здесь, в Табале, рядом со мной, он волен ко многому, чтобы вернуть тебя. Не ко всему, что пожелает, конечно, но ко многому. Потому что ты сама его позвала.

Он сбил Маритху с толку. Ну, позвала. А теперь он ей не нужен вовсе. Один раз уж отказалась. Так и теперь…

— Про кого это? — подозрительно спросил Тангар, но никто ему не ответил.

— Я же думала… — замялась Маритха, — сгину тут… Отчаялась уже. Вот и позвала. Да что с того? Теперь-то мне от него ничего не нужно.

Что за Ведатель такой, которого сам Великий так боится?

Только успела подумать, как Раванга тут же отозвался:

— Не просто боюсь, Маритха. Очень боюсь. Но не его, а того, что может по его вине случиться.

— С кем? — еле выдавила она, так тревожно стало от его слов.

— И с тобою тоже.

«Тоже»! Девушка невольно дёрнулась. А она-то думала, что Великий о ней заботится.

— И о тебе тоже, — лучезарно улыбнулся он, но первый раз его слова и улыбка не согрели Маритху.

— Да кто он такой? Про кого речь-то? — опять встрял Первый хранитель. — Про того, который в пустоши ни слова не сказал без выверта? Только прикажи, Великий, и хранители с него глаз не спустят, пока этот горакх усатый в Табале ошиваться будет! Отродье Той Стороны!

Он кипел от одного упоминания о незнакомце, что так уязвил его.