Ступени в вечность

— Я бы и сама с радостью с ним посчиталась, — решилась она наконец. — Твоими-то руками управилась, куда уж проще. Только вот… нельзя его трогать.

— Да ты не бойся… — начал было он, но Маритха тут же оборвала, встряла опять:

— Ты вот что… Я тебе скажу почему. Все, что могу открыть. А про остальное не нужно спрашивать, хорошо? Все равно ничего не скажу, хоть убей.

Тангар озадачился. Поглядел на Маритху, открыл рот, и даже несколько раз. И все-таки отказался:

— Если ты про тайны Великого Раванги, что Такхур продать хотел с тобою вместе, так не надо мне. Я Великому и без того верю. Коль не открыл ничего, так тому и быть.

— Надо же! — Она едко улыбнулась. — Ты так веришь Великому? Без оглядки?

— Да, — твёрдо ответил хранитель.

— Нельзя без оглядки верить, даже Великим.

Маритха осеклась. Тангар тоже удивился той силе, что девушка вложила в свои слова. Она вздрогнула. Вроде пустяк, а ведь как сказано… Словно не ею. Что ж, нетрудно догадаться, кем. Неужто он уже такую власть над ней взял? Однако внутри копошилось то же отвращение к Тёмному, клубился тот же припрятанный страх, и Маритха немного успокоилась: — Да никаких тайн я тебе не открою. Знаю, что лучше ничего не знать. И спишь крепче, и никакой Ведатель не сможет вызнать… Он вновь прервал её:

— Хочешь, я слово дам, что Такхура не трону?

Видно было лучше некуда, какого труда ему это стоило.

— Давай.

— Клянусь тебе Бессмертными и Нитью своей: к Такхуру не подойду, словом не обижу. Если он первый обидчиком не заделается.

— И даже тогда, — не согласилась Маритха.

Он поиграл желваками.

— Что ж… Великий мне велел… Глупее некуда держаться буду, но в ссоры с ним встревать не стану. Даже если он обидчиком будет.

Издалека послышался пронзительный звук костяной пищалки. Давали сигнал к отходу, и Тангар скользнул за полог.

— А что тебе Великий велел? Что велел? — вслед ему пустилась Маритха.

— Делать, как ты скажешь, — с трудом выдавил хранитель и резко отвернулся, разбирая ременные поводья.

Девушка удовлетворённо откинулась на жёстких тюках. Вот как оно! Значит, упрямый Тангар будет делать все, что она скажет! Знала бы раньше, иначе бы с ним говорила. С самого начала.

Однако забота внутри почему-то осталась. Тревога не шла из сердца целый день. Невольно её мысли возвращались к Тангару и его обиде. Не так уж все ладно, как ей сразу подумалось. Они и так не друзья, а теперь он и вовсе на неё горакхом глядеть станет. Да и жаль его. Уж сколько Маритху заломать пытались, ей ли не знать, как от того муторно, как противно. А теперь она, вот, помыкает… ещё и злорадствует, глядя на муки не в меру гордого хранителя. Сам предложил, сам обещал… только бы Великому не изменять, только бы секреты его сберечь. Даже Маритха так слепо за Равангой не побежала бы. Или это она так хорохорится, потому что не сама выбирает? Выбирает с чужим узлом на Нити, что дурное ей подсказывает, веры лишает? Девушка вконец запуталась.

Надо оставить все как есть, говорил ей разум. Великий знает все куда лучше тебя. Ага, а про то, что Такхур в обозе случится, он тоже знал, тоже видел? И не остерёг? Значит, не такой он всевидящий или не такой великий. И так и так выходило, что надо ей самой умом поворачивать, самой решать. Её Нить…

Даже горакхи, обильно попадавшиеся сегодня на пути, не слишком отвлекали девушку от горьких дум. Одиноких тварей никто в обозе и не замечал даже. А вот по нескольку сразу они отваживались приблизиться, и люди отгоняли их огнями да пищалками. Усы грозно топорщились, но звери не решались напасть. Один только раз самый отчаянный или самый голодный накинулся на тарпа. Маритха оказалась слишком далеко от схватки, что прошумела где-то в голове обоза. Видела только останки туши, над которыми веселились другие твари. Верно, люди потому и обдирать его не стали.

Маритха думала весь день и ничего не придумала. Про Тангара, да про Такхура, да про страх свой перед ним. Хуже горакха он, хуже нелюдей с Той Стороны. Да хуже него никого нет! Только один… Но про этого лучше вовсе не поминать.

Маритха решилась на правду, как только увидала перекошенное лицо Тангара. Видно, за день он нимало не остыл, совсем наоборот, перемучился. И поможет ли его обещанье не встревать в перепалки да в ссоры, если Такхур отомстить захочет? Вряд ли. Выходило одно: надо хранителю все рассказать, а дальше обоим думать, как быть.

— Вот что, — сказала Маритха, как только при первых сполохах огня в жаровнике обозначились его злые глаза и каменные скулы. — Ты ведь не прислужник какой, не песок под ногами, чтобы так топтаться. Что хочу, то и делаю! А ты давай исполняй… А если Такхур задираться полезет? Ты от ярости на месте и умрёшь, не зная, как ответить. Так что, хочешь слушай, хочешь нет, а я тебе кое-что поведаю. Тогда поймёшь, почему Такхура обходить лучше. Не один он. Тут, может, половина обоза с ним заодно. Может, и больше. Тебя в клочки разнесут, а я с кем останусь? Недаром его твои хранители даже тронуть не хотят, боятся.

— С чего ты взяла? — презрительно уронил он. — Боятся? Этого отродья с Той Стороны?