Ступени в вечность

— А что, — тут же спохватилась Маритха, — врал он? Или ты сейчас врёшь?

— А что? — подхватил за ней Тангар. — Тебе в том разница большая?

— Большая!

— Значит, он, — скупо бросил хранитель.

Вот как оно!

— Так тебе уже приходилось…

— Приходилось, — оборвал он. — И хватит.

— А что ж он, узел на его Нить, тогда наговаривал?

Тангар молчал уже так яростно, что Маритха не решилась повторить. Они посидели немного в тишине, и тут Тангар вдруг сам сказал:

— Не наговаривал. Я давно сюда не хаживал. Такхур у нас в хранителях позже заделался.

Девушка решила больше не расспрашивать. Не её дело. Но скоро её спутник опять нарушил молчание:

— Лучше я тебе скажу. Чтобы чего не вышло. Чтобы ты поосторожнее…

Маритха вскинула глаза. Тангар запинался от злости. И кто его так растравил?

— Я сегодня кое-кого видал. Ты только не пугайся понапрасну…

— Да говори уже! — начала злиться и она.

— Сегодня Такхура видел в обозе.

Девушка задышала часто-часто. Сразу вспомнилось все: и боль, и выкрученная рука, и нож у затылка, и затрещины его тяжёлые, и слова обидные. Нет, только не он! За что?

— Ты так уж не тревожься, — неловко утешил её Тангар. — Я тебя в обиду не дам. Да и не догадается он. А если и сообразит, то сюда все равно не сунется. Я ему сунусь! Ведь кто такой этот Такхур…

Маритха еле слышала его. Такхур. Почему Бессмертные все время их сталкивают? Мало ей других несчастий? Тангар говорит «в обиду не дам», да разве ему сдюжить! Ведь если уж Такхур на Ту Сторону выбрался, то точно не один. Давешний разговор в подземелье у Корки вспомнился сразу, как будто вчера услышанный. Наверняка они с Тангаром угодили в обоз, где полно людей Корки.

— А скажи, — прервала она его излияния, — как так вышло, что Такхур сюда выбрался? Я думала, его по всей Табале ищут.

Тангар свирепо кивнул.

— Ищут, ещё как ищут. Да не найдут! Я тоже искал. Думал, сбежал этот выродок горакха из Табалы с Первым Солнцем. Или залёг так глубоко под землёй, что не сыскать. А он вот где отыскался!

Хранитель досадливо поддел ногой бурдюк.

— Это за что искали? Что он меня украл? А что ему… что было бы, если б сыскали?

Тангар как будто даже удивился глупости её слов.

— Что ж, кроме петли? Тебя ведь сам Покровитель беречь обещал. А этот горакх усатый предал! — с силой бросил он. — А тут для хранителя одно наказание… коль уж предал своего хозяина. Тем более самого Покровителя! Тут пограничье.

Маритха во все глаза на него глядела. Оказывается, никому нет дела до того, что её Нить чуть не порвали! Оказывается, хозяина своего обвести — вот что страшно. Вот чего Великая Аданта не прощает.

— Ты чего это? — подозрительно спросил хранитель, глядя, как расширились её глаза.

— Ничего!

Девушка яростно принялась за кусок мяса, чтобы занять рот, чтобы не наговорить лишнего, про что потом опять пожалеет.

— А за то, что продать тебя хотел, я бы с ним особо… поговорил. — Он сжал кулаки, и Маритху отпустило немного. — Ничего, ещё поговорю. Успею случай найти до Латиштры.

Тангар, конечно, не за неё рассчитаться хочет, а за то, что Такхур его в дураках оставил. Но все равно… хоть кто-то за неё готов вступиться. Тёмный Ведатель и то злодея отпустил. Не было у него желания за Маритху считаться! Как бы Такхур теперь с ней сам не счёлся. Теперь у неё долг перед ним ещё длиннее. Девушка с усилием вернулась от нелёгких воспоминаний к Тангару.

— Ты его и так… Это же ты ему обличье изукрасил?

— Знал бы… — хранитель сжал кулаки, — я б ему ещё не то… чтобы неповадно было!

— Он, должно быть, люто тебя ненавидит, — невесело вздохнула Маритха, размышляя.

Дело все хуже оборачивалось. Не такой человек Такхур, чтоб не отплатить. А если он ещё и не один, то совсем худо. Не дойти Тангару до Латиштры. И чем раньше он с Такхуром повздорит… А хранители здешние, помогут ли её спутнику? Теперь ведь он не ихний, сам по себе. Не пора ли к Великому, за помощью?

— И что с того, что ненавидит? Не причитать же из-за того?

Он тоже вгрызся в твердокаменную вяленину.

— Не понимаешь ты! — Ей было уже не до еды. — И близко к нему не подходи! Не тревожь понапрасну!

Тангар прищурился:

— Чего это? Да не трясись ты так. Ишь, как застращал, уродище, узел на его Нить!

— Приходится трястись, раз застращал, — процедила девушка сквозь зубы.

Ну что с ним делать? Ведь и вправду счёты сводить побежит. Тут уж никакие хранители не вступятся, коль сам он драку затеет. Нужно было как-то его отговорить, что-то придумать. Ведь Тангар ничего не знает, совсем ничегошеньки! Так, малость. Ничего ему Великий не сказал. Ни про Корку, ни про то, как ей хотели Нить укоротить, ни про то, как Аркаис её от смерти спас. Что ж он своего любимого хранителя не посвятил хоть как-то… Словно все равно ему. А что теперь Маритхе делать? Ведь все, что с нею было, это тайна? И тайною должно оставаться? Так ведь?

И сам пропадёт, и она за ним следом. Так не годится. И раз уж Великий Маритху на Тангара бросил, ей самой и решать, что дальше делать. Её Нить — ей и плести.