Ступеньки

Пока она представляет фрейлин, фрейлины кивают вежливо и с изрядной долей яда в этом жесте. Богиня Вод Морских обозначает регламент нашей деловой встречи:

— Мне нужно с тобой познакомиться. Удостовериться, что ты — действительно Огонь. Как тебя зовут, Огонь?

— Клот Итчи. Или Сорвиголова, если вам так нравится, — фамильярно и громко называюсь я.

— Девочки, — Богиня Вод смотрит на Лексаэллу, Пету и Блэки. — Займите Землю. Рина, останься. — Потом она властно смотрит на меня: — Садись на место Лексаэллы, Огонь.

Лексаэлла, Пета и Блэки грациозно встают. Шурша платьями, они образовываются вокруг Айрэнн, окружив её. Блэки почти что по-собственнически берёт растерявшуюся и изрядно оробевшую подругу под ручку, что-то ей шепчет. Лексаэлла и Пета смотрят на бедняжку Айрэнн хищными змеями. Её уводят в другой конец зала, за столик, максимально дальний от «нашего».

Я сажусь рядом с Богиней Вод Морских. Стул ледяной. Я сразу отмораживаю себе место, на которое люблю находить приключения. И в этот момент мне совершенно не смешно, между прочим.

Сажусь под неустанным жгучим взором Рины Вронски, оказавшейся напротив меня через стол. Трёхглазая сидит ко мне как бы боком. Идеальная дипломатическая посадка при переговорах — углом, боком. Когда переговорщики сидят друг напротив друга — психологически это воспринимается как конфронтация. Так рассказывала Джейн, она много чего знает по психологии. Трёхглазая не рассматривает меня столь откровенно, как её подданная. Трёхглазая лишь кидает на меня многозначительные редкие взгляды.

— О да, я чувствую Огонь, теперь я удостоверилась, — произносит она спустя несколько минут игры в гляделки между мной и её фрейлиной Риной.

— У вас была причина сомневаться в честности моих друзей, думать, что они пошлют вместо Огня троянского коня? — с вызовом спрашиваю я.

Играть напропалую — значит играть. Пан или пропал.

— Была, знаешь ли. У вас, Белых, иногда попадаются такие экземпляры, — немного насмешливо отвечает Богиня Вод Морских. — Говори, зачем пришла, что тебе надо. А я тебе скажу, что надо мне. И на этом ты свободна, можешь возвращаться туда, откуда пришла.

Тон деловой женщины, бизнес-леди. Она не привыкла канителиться, сюсюкаться. Ловкий, прошаренный, опасный политик. А я кто?! Молоко на губах не обсохло, школьница! Я подавляю поднимающийся из глубин страх сделать что-нибудь не так, напортачить, и выдаю на одном дыхании.

— Ключ. Нужен Ключ. Тот, что вы забрали.

— Ах, ключ, — выражение лица Богини становится насмешливым, почти издевательски-злобным.

И тут я вижу.

Третий глаз!

Она поворачивается ко мне, приближает лицо совсем близко. Все три глаза — обычные органы зрения, правый и левый, и необычный — зияющий во лбу — уставились на меня в упор, буравя зрачками. Третий глаз ничем не отличается от двух «стандартных». Он просто крупнее. Также накрашен лёгкими синеватыми тенями, подведён тушью. Он у неё во лбу, в том месте, где обычно авторы книг по эзотерике и йоге располагали шестую чакру: в ямке над переносицей и межбровьем.

Я как заворожённая взираю на её этот третий глаз. Ведь я никогда раньше не видела женщин с тремя глазами. Я настолько обескуражена таким ломающим моё миропредставление зрелищем, что в дупель прослушиваю, что мне говорит хозяйка этих трёх глаз.

Из оцепенения меня выводит строгий, поучающий, давящий голос Рины:

— К тебе Богиня обратилась. Почему ты не отвечаешь?

— Ах, Рина, я понимаю, почему она не отвечает, — Трёхглазая мягко поворачивается к подданной всеми тремя глазами. И поясняет: — Она увидела глаз. Ведь так, Огонь?

— Глаз, да. Он восхитителен. А теперь я бы предпочла увидеть Ключ, — спохватываюсь я. Глаз глазом, а дело — превыше всего.

— Я сказала тебе только что, — терпеливо и вкрадчиво повторяет Трёхглазая, — что мне надо, чтобы ты подписала Чёрный Контракт. Тогда я дам тебе Ключ.

— Что за Чёрный Контракт, карамба?! — теряюсь я.

— Соглашение о том, что ты переходишь на нашу сторону и становишься беспрекословной слугой нашей Богини. Богиня только что предложила тебе высочайшую честь, — чопорно заявляет Рина.

— А смысл?! — я ещё больше теряюсь. — Зачем я вам?! Я совершенно бесполезна с точки зрения тактики, стратегии и так далее. Вы… вам, наверное, нужны ведьмы, маги, вампиры, верно? Я — не тот, не другой, не третий.

Рина отклоняется назад, изобразив на лице гремучую смесь отвращения и презрения. Трёхглазая терпеливо и почти ласково поясняет:

— Я вижу твою сущность, даже если её не видишь ты. Пока это не проблема, и это поправимо. Просто если ты подпишешь Чёрный Контракт, я дам тебе Ключ сегодня же. Вернее, не тебе, а твоей подружке-Земле, а ты останешься с нами. Будешь моей ученицей. Как тебе такое? Ты хочешь быть моей ученицей? — Богиня Вод Морских улыбается.

Её улыбка такая добрая, многообещающая. Такая обволакивающая, обнимающая, понимающая, согревающая. Моё сердце начинает таять и тонуть.

Но я вспоминаю Грифона. Вспоминаю слова Айрэнн и других Шакалов — как много они говорили о коварстве русалок.