Ступеньки

— Таковы условия этой политической игры, — повторил Грифон бесстрастно. И добавил — как мне показалось, более мягким голосом: — Я сам не одобряю эту политику. Дело даже не твоём нежном возрасте и что у тебя молоко на губах не обсохло, а в том, что босс по факту пошёл на поводу у Трёхглазой, решил подыграть ей. Но если босс так решил — значит, он рассчитывает, что ты выиграешь переговоры.

Я замешкалась. И решилась:

— Хорошо. Я готова. Я ведь изначально знала, что пойду туда. Другой вопрос — я не знаю, к чему быть готовой. Но я сделаю всё от себя зависящее. Так что нужно, чтобы выиграть переговоры?

— Не поддаваться на провокации. Русалки будут всячески уламывать принимать их условия. Кто-то из них будет запугивать тебя, кто-то — наоборот умасливать. Гни свою линию. Ты идёшь туда не стать им лучшей подружкой — а они будут подстрекать тебя к этому. Едва дашь слабину — умрёшь. Стой на своём. Твоя цель — сделать всё, чтобы они дали тебе Ключ. Да, и ещё, — Рикардо проговорил это после незначительной паузы. — Скорее всего, в первый день Трёхглазая тебе Ключ не даст. Она будет продавливать тебя, пытаться потопить. Если произойдёт так, как я думаю — требуй гарантий. Гарантиями может быть что угодно. Готовься к тому, что Русалки пообещают тебе эти гарантии, но не выполнят их.

— Тогда какой смысл требовать гарантии, если моя позиция столь слаба? — задала я резонный вопрос.

— Твоя позиция не слаба, — покачал головой Рикардо. — Видишь ли, если ты придёшь туда с установкой, что они украли нашу вещь — сила позиции разом взрастёт до небес. Гарантии нужно с них брать, чтобы зафиксировать их нарушения. Если они нарушат свои гарантии — я об этом узнаю первым. Тогда я, так уж и быть, определюсь со Стороной. Перестану быть Серым и свободным, так сказать.

— Они украли нашу вещь — и требуют выкуп. Чтоб к ним пришла глупая, ничего не понимающая простая смертная девочка. Нет, я не жалею себя. Но я всё больше уверяюсь в ощущении, что Белая Сторона слабее, чем Чёрная. И от этого гадко, понимаешь ли, — высказалась я. — Свербит от чувства несправедливости. Что они могут убивать наших Охотников, а мы даже им пощёчину влепить не можем. Мол, не политкорректно, всякое такое.

— А ты уже размышляешь как анхом. Ты точно человек? — спросил Рикардо серьёзно. Но я поймала некоторое лукавство в его взгляде. Смутилась:

— Я человек! Но раз я дружу с анхомами — я болею за них всей душой. Потому что цели у нас — я имею в виду ТДВГ — общие. Я готова помогать. Как тогда, год назад, во время Священной Битвы с Пейлином и его сворой.

— Послушай теперь, человек, — Рикардо продолжал смотреть на меня немного насмешливо. — Никогда не допускай мысли, что Чёрные сильнее, ясно? Доказательство того, что Чёрные слабы — тот факт, что вокруг тебя ходят такие же люди. И не подозревают о существовании Русалок, демонов, чёрных вампиров и вервольфов. Чёрные анхомы день и ночь мечтают уничтожить человечество, делают для этого всё. Это мы сделали им одолжение, не став их истреблять поголовно, а согласились поговорить. Они это понимают. Трёхглазая инициировала переговоры, чтобы выиграть время. Она понимает, что она у нас под основательным прицелом. Уже с того момента, как стала являть себя, организовывая всякие объединения вроде фирмы «Внеземное Дело», Ордена Фигур, Платтерс Корпорэйшн и так далее. И тем более с того момента как её девочки убили Дункалса.

— То есть… это мы не хотим бить по Русалкам, хотя можем? — пыталась я понять.

— Очень даже можем. И очень даже хотим. Но наш босс хочет поиграть, — Грифон развёл руками.

— Так кто этот босс — F?

— Я пока не могу назвать тебе нашего этого босса. Моя позиция Серого-Нейтральщика делает меня аполитичным. Босс однажды сам себя тебе назовёт, когда сочтёт нужным.

— Грифон, — я посмотрела на старшего коллегу внимательно: — Ты помогаешь Белым анхомам. Ты помогаешь мне. Ты в ТДВГ на хорошем счету. Какой же ты Серый?

— Я никому не помогаю. Только самому себе. Я в любой момент могу посчитать, что правы Русалки, и начать помогать им — как решу, что это мне выгодно, — Грифон теперь смотрел очень насмешливо.

— Ты блефуешь.

— Я свободен в выборе. Знаешь почему? Учти — я только тебе объясняю причину, почему я Серый, — Грифон наклонился ко мне поближе и почти шёпотом произнёс: — Потому что я тоже хочу быть простым смертным человеком. Иметь выбор всегда, в любой момент. Из анхомов только те, кто не принадлежит ни Белой, ни Чёрной, ни Светлой, ни Тёмной Стороне, наиболее «человечные», наиболее похожи на людей. Между Серым и не определившимся анхомом-вагантом, или Личиной, как его ещё называют, разница невелика. И вот ещё. Я очень не одобряю политические игры босса. Это означает, что я в некотором роде «оппозиция». То есть в любой момент могу посчитать, что правы Русалки и начать помогать им. Потому что решу, что это выгодно.

— И снова ты блефуешь, — я деланно зевнула.

— Нет, — Грифон произнёс это серьёзно, хлёстко и убедительно.