Ступеньки

Я поняла, что он имел в виду, что моя аура восстановилась. Мне удалось получить от Шрама только обрывочные сведения относительного того, как проходил мой бой с Зелёным Червём. Я спросила у Шрама:

— Коллинз сказал, что Зелёный Червь меня «иссушил». Что это значит? Он швырнул в меня чёрной субстанцией. Она вызвала паралич и потерю сознания.

— Ну… он полностью разрушил твою ауру, — ответил лекарь-гитарист, похожий на эльфа.

— Э… а разве люди, после того как у них разрушается аура, не умирают?

— Не всегда. Видишь ли, аура, как биополе, наполнена биоэнергетикой определённой частоты. Лучи, волны, эманации представляют собой защитное поле и поле, поддерживающее жизнь. Зелёный Червь не хотел тебя убивать этим ударом, раз ты живёшь. В противном случае Коллинзу пришлось бы срочно искать некроманта. Скорее всего, Зелёный Червь задумал тебя максимально ослабить, лишить сил и боеспособности на довольно продолжительное время. Ауру мы тебе восстановили, но понадобится ещё много дней, недель, возможно месяцев, чтобы к тебе вернулось полностью, что он выжег.

— А что он выжег-то?!

Шрам заколебался. Я первый раз увидела, как спокойный и выдержанный «эльф» бегает глазами аки нашкодивший школяр.

— Это пока я не могу тебе объяснить. Могу привести аналог: человек, страдающий временным расстройством слуха. Когда заложило уши, — Шрам помотал головой. — Как ты относишься к литературе в жанре фэнтези?

— Фэнтези? Читаю иногда, но не фанат, а при чём это?

— В книжках фэнтези часто описывают, как маг потерял способность колдовать. Когда у него украли волшебную палочку. То есть без палочки он ноль. Превращается в простого смертного человека. Зелёный Червь своим выжигающим ударом отнял у тебя на время волшебную палочку. Тебе ещё могло повезти по той причине, что вы оба — и ты, и Червь, сейчас пребываете с доминирующей силой стихии Огня. Была бы ты «Землёй» — тебя бы убило.

— Я ничего не понимаю.

— Тебе пока не нужно это понимать. Извини, что я тебя путаю. Возможно, твой наставник… господин С, сможет что-то тебе сказать по этому поводу. Мы не имеем право, это сакрально, слишком секретно.

— Вот как. Хорошо. Спрошу у Скорпиона при случае.

Шрам тенью поспешно выскользнул, боясь других моих вопросов. Я откинулась на подушки и решила поразмыслить над всем этим. Но отвар сморил меня, я уснула.

В Скомато день равен ночи, ночь равна дню, потому что таверна в подземелье. Я не имела никакого понятия о времени, когда ко мне вежливо постучалась Ниания. Я к тому моменту уже проснулась и оделась.

— Клот, тебя кое-кто ждёт в зале. Поговори с ним, а потом вам с Айрэнн пора отправляться.

— Хорошо, поговорю, — кивнула я, весьма заинтригованная. — А где же Айрэнн? Давно я не вижу её.

— Айрэнн тоже готовится. Это Коллинз настоял, чтобы вы обе не мучили друг друга расспросами.

— Вот как, — я слегка вспыхнула.

Коллинз, значит. Точно побью эту заразу! Но сначала нужно посмотреть, кто пришёл. Ниания изрядно заинтриговала меня.

Я вышла в зал, осмотрелась и сразу увидела знакомый силуэт за одним из дальних столиков, в полумраке. Шляпа, высокая фигура. Арбалет перед ним на столе. Грифон.

Увидеться с ним важно и радостно для меня. Он принёс вести из «внешнего мира» — оттуда, про что Шакалы запрещали друг другу со мной говорить. Я подошла, он поглядел на меня, кивнул на стул рядом с собой. Я села. Здесь, в Скомато, можно не соблюдать субординацию. Мы здесь не как старший опытный агент и младшая стажёрка. Мы здесь как друзья.

— Мне дали всего несколько минут подготовить тебя, так что слушай внимательно, — начал он без лишних предисловий.

Я хотела задать много вопросов. Пришлось сдержанно кивнуть. Я ведь «толковый ученик».

— Эти переговоры и твоё в них участие — одновременно политическая игра и твоё испытание. Представь себе, что это твоё спецзадание: выиграть переговоры. Ты должна это сделать кровь из носу. Иначе умрёшь. Всё поставлено таким образом, что либо ты выигрываешь переговоры и Ключ у нас, либо проигрываешь и умираешь. Ключ в этом случае вряд ли останется у Русалок — скорее всего будет послан новый парламентёр, либо мне придётся стать на Белую сторону и убить их всех. Но я верю, что до этого не дойдёт.

Я огорошена такими новостями. Оказывается, на кону стояло всё. И это всё зависело от меня! Почему?!

— Рикардо, — тихо проговорила я охрипшим и почти дрожащим голосом. — Почему я? Я ведь не президент, не знаменитость, не маг-волшебник, чтоб выигрывать такие переговоры. Я в глаза не видела Русалок, но много о них слышала, и у меня нет никакого опыта переговоров. Тот, кто меня назначил на эту роль — я подозреваю, что это высокий босс, большая шишка в ТДВГ, возможно сам F — очень ошибается. Произошла путаница, недоразумение. Я обычный человек, я даже не взрослая! Русалки сказали — Огонь. Ну хорошо, когда мы воевали с их Орденом Фигур в Туркее, я была «Огонь», потому что так выбрали Сферы. Но сейчас почему я?! Я думала — эти переговоры и мне на них сходить — формальность. Не знала, что всё настолько серьёзно.