Ступеньки

— Она дала мне гарантии, что это на пять дней, — выдохнула я.

— Пять дней. Чёрт! — выругалась Ниания. — Это будет ночь на двадцать девятое декабря. Чёрный день. Она как пить дать что-то задумала. Она может убить тебя, в самый последний момент подставить. Да и не только в последний момент — в любой момент она может устроить так, что у тебя не будет получаться выполнять её задания!

— Мы должны помогать Клот, — Шрам посмотрел на всех. — Поскольку Клот не может нести всё сама на своих хрупких плечах.

— Конечно же, мы будем помогать Клот! Это даже не обсуждается! — рявкнула Ниания. — Тут одно из двух. Либо Трёхглазая будет ещё раз пытаться тебя, Клот, склонять на то, чтоб ты подписала Контракт. Либо эта рыбина уже поняла, что ты непробиваемая, крепкий орешек, и тогда она убьёт тебя. А задачи она тебе задала как повод, для галочки.

— Сегодня она чуть не убила Айрэнн, — Шрам успокаивающе положил руку Айрэнн на плечо.

— И чуть не заполучила Огонь, — выдохнул Мангуст, ставший непривычно тихим. И заявил: — Клот, ты можешь на нас полностью рассчитывать. Любая помощь. Что за приказ она тебе дала?

— Обмануть эту Августу. Я даже не знаю, как… — растерянно пробормотала я.

— Обмануть Августу, — повторила Ниания. Она напряглась, на её красивый бледный высокий лоб, до половины прикрытый бонданой, легли складки. — Обмануть. Как обычно обманывают демонов?

— Это сложно, почти невозможно, — проговорил Шрам с сомнением.

— Ты плохо знаешь демонов, братан! — вдруг Мангуст снова повеселел, взбодрился. — Ниания! Ты ведь знаешь, как обманывают демонов! И не только Ниания! Ты, Клот, тоже знаешь!

Ниания вдруг тоже просветлела. Она посмотрела на Мангуста с любовью гордящейся старшей сестры:

— Знаю, Мангуст! Клот, — она порывисто схватила меня за руки. — Послушай, — зашептала: — Демон — существо могучее, но у каждого демона есть слабое место. Что-то такое, куда можно нанести удар. Такое, что заставляет демона безоговорочно верить в идею. Самоуверенность в собственной непобедимости… Простите, ребят, я сбивчиво говорю, я вот что имею в виду. Клот, ты наверняка знаешь сказку о том, как Кузнец Джек несколько раз обманывал Дьявола. Но суть приложима к демонам!

Я вспомнила. И договорила:

— Однажды Джек напился пьян, и к нему пришёл Дьявол. Он потребовал душу, и Джек согласился отдать её за кружку эля. Чтобы Джек смог купить эль, Дьявол превратился в монету. Но Джек положил монету в карман, где у него лежал крест. Дьявол запросил пощады, и так Джек выторговал себе десять лет жизни. После чего выпустил Дьявола.

Потом, через десять лет, Джек снова торговался с Дьяволом. Он попросил покушать яблоко. А чтобы достать плод с дерева, Джек попросил Дьявола встать ему на плечи. Но пока Дьявол там стоял, Джек начертил на коре крест. Дьявол убежал и сказал, что не станет брать его душу.

Ещё через десять лет Джек умер, но в Рай его не взяли из-за слишком частых шашней с Дьяволом. А когда он пришёл в Ад, Дьявол сказал, что он не будет брать его душу, так как обещал. «Куда мне податься?» — спросил Джек. «Иди туда, откуда пришёл», — сказал ему Дьявол. И Джек ушёл, взяв с собой фонарь с адовым пламенем. И до сих пор где-то бродит.

Эту историю мне рассказывал один мой хороший друг и коллега. Пересказав её ребятам, я в ожидании посмотрела на них:

— И что? Нужно запастись крестом?

— Нет, к сожалению, — покачал головой Шрам. — Крест не подействует на демона, тем более на такого как Августа. К сожалению, все эти истории про крест, святую воду, равно как и про то, что чеснок уничтожает вампиров, придуманы для манипуляций людьми. Многое добавили придумки режиссёров фильмов ужасов про экзорцистов.

— Клот, в этой истории наглядно показывается слабое место Дьявола: он хотел заполучить душу Джека. Был готов на всё — стать монеткой, полезть на яблоню. То есть фактически был готов стать слугой Джека, чтобы получить желаемое. Алчное желание заполучить душу, эта хотелка и есть его слабое место. Мы должны найти такую хотелку у Августы, узнать, что она хочет! — с торжественным блеском в глазах заговорила Ниания.

— Что может хотеть Августа? — задалась я вопросом, обращая этот вопрос больше к самой себе. — Она родилась, выросла как обычный человек. У неё были друзья… У неё могли быть желания, когда она была живой.

— Возможно, ты права, и слабое место следует поискать в её прошлом, — закивала Ниания, поддерживая меня. — Несмотря на громадный уровень потенциала, могущество, а также факт бессмертия и неуязвимости, она остаётся всё той же шестнадцатилетней девочкой, погибшей от убийства.

— Может быть, следует искать слабость в её страхе? Чего она может бояться? Снова столкнуться с убийцами? — размышляла я.

— Нет, это глупо, — покачал головой Мангуст. — Она скорее всего давно разделалась с ними. Или разделывается в этот самый момент. У неё вряд ли есть страхи. Нужно найти другое.

— А вот и Коллинз идёт! — обрадовалась Ниания и принялась энергично ему махать. — Коллинз, дуй к нам! — крикнула она почти через весь зал.