Ступеньки

— Они хотят моими руками теперь устранить Томберов. Они хотят, чтобы я нашла кого-то, кто сразится с их главарём. Ниания, только бога ради прошу тебя, не ходи, не ты!

— Подожди. С их главарём. С Масочником? — не догадалась Ниания.

— Нет. С Червём.

— С Червём?! Ишь куда хватили, — присвистнул Коллинз. — Они рассчитывают, что ты проиграешь, отвалишься. С Зелёным Червём не каждый может сразится, не всякому он по силам.

Я с удивлением отметила, что вся его спесь испарилась, он вмиг стал такой же озабоченный и серьёзный, как Ниания.

— А ты можешь с ним сразиться? — осторожно спросила я.

— Я… я подумаю, — проговорил Коллинз, необычно для себя стушевавшись.

Ниания чуть не взбеленилась:

— Коллинз! Мы договорились, что будем помогать Клот! Это в наших интересах, в интересах Тьмы и Белизны не допустить перевеса Черноты! О чём может быть разговор? Ты пойдёшь, Коллинз!

Коллинз посмотрел на меня и спросил:

— Случайно в условиях задачи не было, что победить Короля должен тот, кто не претендовал на трон Короля Томберов?

— Э… было! А откуда ты знаешь? — подозрительно взглянула я на информатора.

— Русалки могли предусмотреть моё участие. Что я сильный маг и в принципе смог бы совладать с Червём. Но проблема в том, что однажды я формально претендовал на трон Томберов.

— ЧТО?! Карамба, Коллинз! Ты что, Чёрный что ли?! — распетушилась я, не зная, что и думать.

— Я Шакал. Шакалы дружат с Тиграми. У Тигров был некоторое время назад план по внедрению меня к Томберам. Это было ещё когда Химера Фобос и Профессор Зло не сидели в тюрьме. Мы прорабатывали совместную операцию, выслеживали томберов. Меня должны были к ним подослать, чтобы я занял высокие позиции. Но в самый последний момент Скорпион отменил приказ.

— Карамба! Коллинз, ты раскрываешься передо мной как бриллиант разными гранями! — не стала я скрывать.

— Уж таков я, каков я есть. Я мог засветиться. Томберы тщательно собирают досье на каждого, кто приближается к ним на расстояние ста километров. Я довольно близко общался с некоторыми из их высоких чинов в ходе того задания.

— Давайте исходить из ресурсов, что у нас есть. Идёт Противостояние Стихий, развязанное Трёхглазой несколько месяцев назад, — напомнила Ниания. — Зелёный Червь — Огневик. Его может победить Водник. Я — водник…

— Ниания, не смей! — это мы, к взаимному удивлению, крикнули с Коллинзом вместе.

Чёрная Леди смотрела на нас несколько секунд ошеломлённо, потом разразилась смехом:

— Вот это синергия! Я, конечно, рада за вашу сплочённость, ребята, но я же правда водник…

— Ниания, эти задачи Русалки задают Клот, а не тебе. Ты что, хочешь отжать у Клот её пять минут славы? — сострил Коллинз.

— Я хочу добраться до Скомато, хряпнуть сто грамм, отжав их у Мангуста, а потом разложить всё по полочкам, — призналась Ниания.

— Я с тобой, — я протянула ей руку, она горячо пожала её.

— Я тоже с вами, девчат, — Коллинз пожал наши руки.

— Клот, подними-ка волосы, — Ниания выглядела так, будто её осенила гениальная догадка.

— Волосы? — я села к ней спиной, взяла свои недлинные волосы в кулак и приподняла.

Ниания направила фонарик мне сзади на шею, так как в салоне авто интимно темно.

— Они выполняют гарантии! Поверить не могу! — обрадованно выдохнула она. — Всё, Клот, можешь опускать волосы. Твоя татуировка из пяти капель уменьшилась на одно деление!

— Правда? Но как ты узнала? — удивилась я.

— Говорю же — я водник. Русалки — тоже стихии воды.

— Ты тоже русалка?

— Типун тебе на язык, Клот! Уж лучше я предпочту быть чудищем заморским, чем русалкой! — замахала руками Ниания.

— Поехали, чудища заморские, отвезу вас в наш монастырь, — Коллинз нажал на педаль.

* * *

Едва временная служанка Русалок убежала, Рина не стала скрывать возмущения, обращаясь к Королеве:

— Что она себя позволяет? Почему ты не убьёшь эту тварь, моя Королева? Она не стоит и капли твоего Божественного внимания! Равно как и нашего.

— Говори за себя, сестрёнка, — едко заметила тут же появившаяся рядом со столом начальницы-Королевы Пета. Они с Блэки, как и Лексаэлла, подошли послушать, что скажет Королева. Пета добавила: — Мне вот интересно наблюдать, как ползает эта букашка. Меня это забавляет. Я жду не дождусь, когда она поползёт выполнять моё задание! Лексаэлла! Что ты ей задала, она выживет?

— Ах, Пета, прости, но возможно, нет, не справится, — пожала плечами Лексаэлла равнодушно, окатив Пету волной неосязаемого ментального холода так, что русалка-певица аж передёрнула плечами.

— Да что ты говоришь! Да вы посмотрите, наша Лексаэлла шутить оказывается умеет! — расхохоталась Блэки.

— Замолчите, дурочки! — прикрикнула на них Рина. — Вы не даёте сказать Королеве.

— Мне невозможно не давать сказать, — мягко поправила её Трёхглазая, но посмотрела на Рину так, что у той затряслись поджилки. — Мне ведь тоже интересно наблюдать, как плавают мои фрейлины.

— Плаваем? И в чём же мы плаваем, моя Королева? — поинтересовалась умная Блэки, разом уловив метафорический смысл слова «плавать» — в значении плохо разбираться.